Hors des frontières du pays, le russe, reconnu comme une des langues officielles de l'ONU, a le statut d'une des grandes langues de communication internationale, grâce à l'importance mondiale du pays, de sa culture aussi bien scientifique que littéraire.
Le russe est une langue indo-européenne du groupe slave auquel appartiennent l'ukrainien, le biélorusse, le polonais, le sorabe, le tchèque, le slovaque, le bulgare, le macédonien, le serbe, le croate et le slovène.
Le russe littéraire moderne est né au milieu du XVIII° siècle avec la grammaire de Lomonossov qui a réuni dans un même système les éléments du russe parlé et du slavon, la langue écrite de l'église orthodoxe, créée au IX° par les deux moines Cyrille et Méthode pour l'évangélisation des slaves.