Au mitan du XVIIIe siècle, l'infant Philippe de Parme choisit pour son fils unique Ferdinand, âgé de 6 ans, un gouverneur, Auguste de Kerialo, chargé de lui dispenser une éducation virile et de le soustraire à l'influence des dominicains qui aimeraient restaurer l'hégémonie du pape sur le duché italien. Mais devenu adolescent et presque marié, il décide de rompre avec la formation qu'il a reçue.
Au milieu du XVIIIe siècle, le petit infant de Parme,
Ferdinand, est l'objet d'une expérience sans précédent.
Désirant en faire un prince moderne, sa mère, Louise
Elisabeth, fille de Louis XV, lui donne pour instituteurs
l'élite des philosophes français. Convaincus que l'éducation
fait l'homme, ils vont pouvoir expérimenter sur lui le bien-fondé
de leurs théories. Alors que toute l'Europe des
Lumières a les yeux tournés vers lui, l'enfant porte sur ses
frêles épaules les espoirs de la nouvelle philosophie.
Deviendra-t-il le prince éclairé que chacun espère ?

