Au XVIIe siècle en Chine, au début de la dynastie mandchoue, la jeune Pivoine tombe amoureuse de Ren, un homme entrevu lors de la représentation d'un opéra épique donné dans le jardin de sa famille, les Chen. Mais elle est déjà promise à un homme qu'elle n'a jamais vu. Atteinte du mal d'amour, Pivoine se laisse dépérir. Après sa mort, son long voyage dans les affres de la passion se continue.
Pour la jeune Pivoine, recluse dans les appartements des femmes et promise à
un mari qu'elle n'a jamais rencontré, la vie est monotone. Aussi, lorsque dans
les jardins de la famille Chen, parmi les senteurs de gingembre, de thé vert et
de jasmin, une troupe de théâtre vient jouer son opéra favori, Pivoine supplie
ses parents de la laisser assister au spectacle. Sa mère, réticente par souci
des convenances, est rassurée par son époux : les femmes regarderont l'opéra
derrière un paravent.
Mais durant la représentation, la jeune fille s'éprend d'un homme élégant aux
cheveux de jais. Commence alors l'inoubliable récit du destin de Pivoine et de
ses amours contrariées.
Le nouveau roman de Lisa See nous plonge dans la Chine du XVIIe siècle, après
la chute de la dynastie Ming et la prise du pouvoir par les Mandchous. C'est à
un long voyage dans les affres de la passion - et ses conséquences jusque dans
l'au-delà - que nous convie Le Pavillon des Pivoines : un roman d'amour fou,
imprégné du mystère des traditions chinoises.