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Un coup de coeur de Mollat
L'histoire militaire souffre souvent de deux travers, soit elle s'attache aux faits, à la description de batailles, soit elle reste théorique. Le dernier ouvrage de Victor Davis Hanson, spécialiste d'histoire militaire de l'antiquité, a la particularité, lui, d'aborder les deux de front...
La théorie tout d'abord.
Les armées occidentales ont toujours fait preuve d'une létalité extrême. Cette efficacité n'est pas à chercher dans le courage des combattants, ni dans l'art de la guerre, mais plutôt dans la culture de la guerre occidentale qui remonte, selon l'auteur à la tradition grecque de la guerre, la guerre hoplitique. Cette culture est une synthèse d'éléments divers comme l'esprit d'entreprise, le rationalisme, le débat public sur les questions militaires ou, techniquement, la recherche de la bataille frontale et décisive, etc.
Les exemples choisis sont évidemment significatifs : Salamine, Gaugamèles, Cannes, Poitiers, Tenochtitlan, Lépante, Rorke's Drift, Midway, Le Têt. Chacun est choisi pour illuster un aspect de cette culture militaire occidentale.
Ce n'est donc pas un livre de plus sur la stratégie, mais un livre de réflexion qui apporte une contribution non négligeable à la connaissance de ce fait culturel, et partant de la civilisation occidentale dans ce qu'elle a de plus dangereux, car, comme le fait remarquer l'auteur, le plus grand ennemi de l'Occident a toujours été l'Occident lui-même, en témoignent les carnages des deux guerres mondiales. Et de craindre (n'en déplaise aux tenants du choc des civilisations) que le plus grand péril pour l'Occident pourrait encore venir de lui-même.