Ces archives regroupent un choix de documents émanant des Bamoun, peuple de l'actuel Cameroun alors dirigé par un jeune roi-prêtre, Njoya. Ecrits entre 1917 et 1937, et accompagnés ici de lettres des missionnaires, ces textes révèlent l'existence d'une littérature bamoun, l'impact de la Mission, l'imbrication du politique et du religieux sous domination coloniale. ©Electre 2024

Njoya et le royaume bamoun

Lorsqu'en juillet 1902 les premiers Blancs arrivent à Foumban, capitale du royaume bamoun dans l'Ouest Cameroun, ils trouvent un peuple hiérarchisé à peine islamisé, dirigé par un jeune roi-prêtre, Njoya, génial inventeur, entre autres, d'une écriture unique au sud du Sahara.

Les protestants de la Mission de Bâle s'installent à Foumban en 1906. L'intérêt du souverain est manifeste et les échanges fructueux. En 1916, les Allemands sont remplacés par les Français. Débute alors une phase conflictuelle qui aboutira au démantèlement du royaume et à la mort en exil du roi Njoya, en juin 1933. En 1937, l'administration coloniale restaure une royauté amoindrie et divisée.

La Société des missions évangéliques de Paris reprend l'oeuvre protestante de Foumban en 1920. Les missionnaires seront les acteurs et les témoins privilégiés de cette période charnière dans la constitution du pays bamoun moderne. Les archives de la Société, essentielles pour l'histoire des sociétés concernées, sont ainsi riches de documents majeurs, parmi lesquels l'important fonds du pasteur Jean-René Brutsch.

Les textes conservés révèlent l'existence d'une véritable littérature bamoun qui marque l'émergence d'une élite lettrée et engagée. Ces données inédites, qu'il a paru intéressant de croiser avec les regards missionnaires, renouvellent aussi bien l'étude de l'impact de la Mission, que des utilisations individuelles du christianisme ou de l'imbrication du religieux et du politique sous domination coloniale. Elles ouvrent enfin de nombreuses perspectives sur les appréciations locales des mutations sociales et sur les pratiques mémorielles.