La symétrie ou Les maths au clair de lune

Résumé

Entre l'essai et le récit biographique, l'auteur, qui enseigne les mathématiques à Oxford, explore la nature de la symétrie et raconte l'histoire de cette science, source de fascination pour des chercheurs qui ont contribué à faire avancer ses connaissances.

Quatrième de couverture

«La science avance grâce aux questions auxquelles nous ne sommes pas en mesure de répondre.» Qu'y a-t-il de commun entre un flocon de neige, une mosaïque et un rayon de miel ? Leur symétrie, source constante de fascination pour les mathématiciens depuis des millénaires. Car au-delà de ce que l'oeil perçoit, au-delà des illusions d'optique et des mirages, des nombres invisibles unissent tous ces curieux objets symétriques. Avec l'humour pour sésame, Marcus du Sautoy nous entraîne dans la prodigieuse histoire de ce pan des mathématiques. Il nous raconte les impasses et découvertes fulgurantes de ces chercheurs - les Escher, Gauss, Cauchy -, acariâtres parfois, excentriques souvent, autistes même, qui se sont battus pour trouver les clés de ces équations. Voyage insolite au coeur du langage intrigant de la symétrie, cet essai déchiffre une science qui tente de percer les secrets de la nature - la beauté et la complexité du monde.