Histoire de l'étude des monnaies et des médailles dès le XVIe siècle. Retrace l'évolution aux XVIIe et XVIIIe siècle de cette discipline historique centrée sur les vestiges matériels des civilisations anciennes, ainsi que l'émergence au XIXe siècle de la numismatique, consacrée aux pièces ayant une valeur monétaire et de la science des médailles qui étudie les médailles anciennes et modernes.
Les sciences des médailles, qui débutèrent au XVIe siècle et se
consacrèrent aux monnaies antiques, furent une des premières
approches des curieux qui s'aventuraient dans l'histoire antique au-delà
des textes des auteurs classiques.
Elles forment les prémices de l'archéologie, où un objet peut
renseigner sur les événements historiques. Aux XVIIe et XVIIIe
siècles, elles furent l'apanage des rois et des princes, et de quelques
riches érudits constituant des cabinets, pour devenir ensuite la
numismatique, qui imposera plus de rigueur et deviendra une
technique indispensable de l'histoire.
Les monnaies représentent un message, l'histoire de leur étude
offre une meilleure vision de tout ce qu'elles peuvent apporter à
l'histoire ancienne.