Résumé
Vers le milieu des années 1960, dans le café cairote Al-Karnak, miniature d'une Egypte en train de perdre ses repères, se réunissent régulièrement trois étudiants, Hilmi, Zaynab et Ismaïl, dont les destins vont être profondément marqués par les événements politiques.
Quatrième de couverture
Le Caire, vers le milieu des années 1960. Au café Al-Karnak
que gère une ancienne danseuse, le narrateur
fait connaissance avec trois étudiants, Hilmi,
Ismaïl et Zaynab. Le premier est l'amant de la gérante,
et les deux autres, amis d'enfance, s'aiment tendrement.
Tous les trois se considèrent comme des
enfants de la révolution de 1952 et défendent ardemment
ses principes et ses réalisations. Mais un jour
ils cessent de fréquenter le café et, à leur retour, les
clients apprennent qu'ils ont été arrêtés par la police
politique qui les suspectait, contre toute évidence,
d'appartenir au mouvement des Frères musulmans.
Déjà ébranlés dans leurs certitudes, ils sont encore
arrêtés à deux reprises sous d'autres prétextes fallacieux.
L'un d'eux, Hilmi, meurt en prison tandis que
Zaynab et Ismaïl en sortent comme des loques humaines.
Surviennent alors, en juin 1967, la guerre
contre Israël et la cuisante défaite de l'armée égyptienne...
Ecrit en 1971 et publié en 1974, ce roman a eu un
grand retentissement, et le film qui en a été tiré, avec
à l'affiche les plus grandes vedettes du cinéma égyptien,
a longtemps été censuré à la télévision. Mahfouz
y fait preuve de son habituel talent de conteur, faisant
du petit café le microcosme d'une Egypte en train de
perdre ses repères.
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