Qu'y
a-t-il de commun entre offrir à l'Etat le château de Malmaison
restauré, ériger une statue de Jeanne d'Arc à Nancy ou de Guillaume
Tell à Lausanne, acheter un cru de Sauternes, collectionner les
reliques napoléoniennes, ouvrir pour les déshérités du port de Bordeaux
un « bateau-soupe », véritable ancêtre des « restos du Coeur », rêver
de restaurer le Temple de Jérusalem, et à défaut, financer une huitaine
de synagogues, de Paris à Tunis, ou encore léguer une trentaine de
millions à l'Institut Pasteur?
Ce sont quelques oeuvres originales d'un homme, Daniel Iffla
(1825-1907), qui, sous le pseudonyme plus romanesque d'Osiris, voue sa
fortune de brillant financier au mécénat, selon une mystique incarnant
ses valeurs philanthropiques et nationalistes à travers un panthéon où
se croisent Moïse, Jeanne d'Arc, Napoléon, Pasteur…
Mais c'est aussi une blessure profonde, un amour de jeunesse, qui lui
inspire ses fondations médicales et ce culte mélancolique de la
commémoration. Romantique attardé dans la société de la Belle Époque,
dont il est néanmoins une figure brillante, Osiris conserve toute sa
vie le souvenir de sa femme morte en couches. Il n'écrit pas ses
mémoires, mais rédige une série de testaments qui laissent entrevoir
les sentiments qui l'animaient et les valeurs qu'il partageait avec un
siècle dominé par la foi en la science et en l'homme, combinée chez lui
avec une fidélité indéfectible au judaïsme et à sa patrie.
Dominique Jarrassé est professeur d'histoire de l'art à l'université de Bordeaux 3 ainsi qu'à l'école du Louvre.
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