Vendredi 06 Novembre 2009 à 18h00 : Monique Dollin du Fresnel

La biographie tant attendue du pionnier du pyrénéisme.


La vie du comte Henry Russel est une histoire merveilleuse, tant cette vie est « extra-ordinaire », homérique même. Mal connu hors du monde pyrénéen et pyrénéiste, il appartient surtout à la légende épique des conquérants des cimes de la deuxième moitié du XIXème siècle.  C'est à cette conquête qu'il doit sa notoriété car il va passer vingt-sept années de sa vie (de 1858 à 1885) à arpenter les Pyrénées dans tous les sens, enchaînant un palmarès de « premières » assez impressionnant. A partir de 1880, et malgré quelques infidélités passagères, il se fixe sur une montagne, « Sa » montagne : le Vignemale. Pour bien marquer cette possession qui sera traduite juridiquement par un acte de propriété lui en donnant la jouissance pour 99 ans, il y fait creuser à des altitudes diverses sept grottes. Commencent alors une série de séjours estivaux dans un faste et une excentricité qui lui ont forgé cette légende de Prince du Vignemale dont on parle encore dans certaines vallées des Pyrénées.
Mais, il a d'autres raisons d'attirer l'intérêt. Grand voyageur dans sa jeunesse, il n'a pourtant été ni explorateur, ni découvreur. Marqué par les récits de Bougainville et de Dumont d'Urville, il voulait voir et sentir le monde. Curieux de tout, il s'est laissé aller à ses impressions, qu'elles concernent les hommes ou la nature. Son regard est incisif, parfois ironique, quelquefois colonialiste mais aussi, singulier pour son époque, car très contemporain de la nôtre. Routard et écologiste avant l'heure, il a replacé intelligemment le monde dans une perspective d'apprentissage pour lui-même. Sa plume est agréable, romantique, poétique, précise, humoristique. Il commence une réelle carrière littéraire par des récits de voyage, puis plus tard, de montagne. Son but : faire partager ce qu'il voit, ce qu'il pense, ce qu'il ressent, sans jamais imposer quoi que ce soit. Il a l'art de mêler aventures décrites avec humour, et commentaires extrêmement précis lorsqu'il s'agit de courses en montagne. Bref, son style est à la fois journalisme, littérature, poésie, épopée et même musique.

Son époque le considère comme un original et un excentrique, la nôtre comme un précurseur et un visionnaire. Ses analyses, pour être très variées sont parfois prémonitoires, qu'elles touchent le sort fait aux Indiens ou aux esclaves noirs américains, l'évolution politique chinoise, le réchauffement climatique, la vulgarisation de la montagne, etc. Ce chantre amoureux des Pyrénées meurt à Biarritz en 1909.

Très documentée, cette biographie éditée pour le centenaire de sa mort, est sans nul doute l'ouvrage actuel le plus complet et le plus inédit sur Henry Russell.

Monique Dollin du Fresnel est conservatrice et directrice des bibliothèques de Sciences Po Bordeaux. Elle  y est aussi chargée d'enseignements, ainsi qu'aux universités Bordeaux 3 Michel-de-Montaigne et Montesquieu-Bordeaux IV. Arrière-petite-nièce d'Henry Russell, elle manifeste depuis longtemps son intérêt pour la vie et l'œuvre de son oncle. Dans cette biographie elle a pu disposer de documents originaux et inédits ainsi que de nombreuses photographies ayant appartenus à Henry Russell et qui trouvent naturellement place dans cet ouvrage.


 EcouterTéléchargerPodcastiTunes