S'étonnant qu'aujourd'hui soulever la question des évolutions (potentiellement finales) du capitalisme soit immédiatement perçu comme un dangereux discours idéologique ou comme un prêche apocalyptique, les cinq sociologues, économistes ou historiens réunis pour le présent ouvrage ont décidé de faire l'analyse froide et scientifique de l'état de notre système et des mouvements déjà à l'œuvre qui permettraient d'en définir les tendances à venir à moyen terme.

Si les auteurs s'accordent sur l'imminence d'un grand tournant, ils divergent en revanche sur les causes et conséquences de celui-ci. C'est ainsi un livre débat qui nous est livré, chacun prenant la plume pour un chapitre répondant au précédent.

Quand Wallerstein et Collins se rejoignent sur l'existence de facteurs structurels poussant le capitalisme vers son seuil critique de déséquilibre d'ici trente ans (compromission des possibilités d'accumulation du capital, chômage technologique, hyper-financiarisation déstabilisatrice etc.), Mann et Calhoun préfèrent insister sur les conditions exogènes (politiques, géopolitiques et écologiques) qui à la fois le soutiennent et le préservent.

Mann pointe par exemple du doigt que le bouleversement du système monde actuel ne signifie pas pour autant celui du capitalisme. Nous assistons peut-être à un transfert d'hégémonie qui verrait le monde divisé entre plusieurs centres de pouvoir, amenant pour le mieux une meilleure harmonie à l'échelle mondiale, pour le pire un regain des luttes stratégiques internationales.

Quelles que soient les analyses suivies, les auteurs s'accordent tous sur l'impact fondamental qu'aura la crise écologique lors des prochaines décennies. Soit que ses conséquences (raréfaction des ressources, migrations climatiques) porteront le dernier coup à un système déjà gravement déséquilibré, soit qu'elles seront l'occasion d'une mutation concertée du capitalisme autour de l'internalisation de ses coûts sociaux et environnementaux.

Très loin de la futurologie de comptoir cet ouvrage dresse un impressionnant état des lieux de notre système. Il s'agit bien d'utiliser les Sciences Sociales afin de répondre à cette question « Où en sommes-nous ? » et de permettre au lecteur de se faire une idée raisonnée des voies de transition à venir.