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Un coup de coeur de Mollat
Est-ce une fille ou un garçon ? La véritable histoire du Chevalier d'Eon.
Au XVIIIème siècle un personnage singulier fait parler de lui dans le monde des salons européens : le Chevalier d'Eon. Né Charles Geneviève de Beaumont à Tonnerre, le Chevalier d'Eon défraya la chronique sur la question de son sexe : est-ce un homme ou bien une femme ?
Que de péripéties et d'aventures dans la vie de cet homme, fine lame, capitaine des Dragons, tour à tour agent secret pour le Roi Louis XV à la cour de la Tsarine Elisabeth puis diplomate à Londres, sa vie fut remplie de rencontres et d'intrigues : rois, reines, ministres, secrets politiques, ...
Mais ce fut l'énigme de son sexe qui le rendit célèbre au point que pour départager les parieurs de Londres, un tribunal londonien a du trancher la question : le Chevalier d'Eon est une femme et aucun doute ne doit subsister sur ce point. Et pour couronner le tout, à son retour en France, le Roi Louis XVI accepte de lui accorder une rente qu'à la condition qu'il accepte de s'habiller en femme, puisque tel est son vrai sexe. Contraint de s'exécuter, le Chevalier d'Eon devient la Chevalière d'Eon, porte des robes faites spécialement pour elle par l'habilleuse de la Reine Marie-Antoinette, Mlle Bertin. Elle est perchée sur des petits talons avec lesquels elle peut à peine se déplacer, et tous les matins, un barbier vient la raser de très près. Elle est exhibée dans les salons où le monde se bouscule pour voir cette curiosité.
Ce n'est qu'à sa mort que la supercherie sera découverte : la Chevalière d'Eon est un homme, un vrai, avec des organes masculins bien formés ! Il passa ainsi quarante-neuf ans de sa vie comme homme et trente-trois ans comme femme, n'ayant eu aucune sexualité (connue), aucune aventure ni avec un homme ni avec une femme. Et pour parfaire l'énigme, il n'existe aucune représentation du Chevalier d'Eon : pas un seul portrait, pas une sculpture… rien qui permette de l'identifier. Cette vie « sans queue ni tête » comme il l'écrit lui-même classe le Chevalier parmi les personnages les plus romantiques et les plus pittoresques de l'Histoire de France.