Journaliste de formation, Jean- Claude Lattès fait ses armes aux éditions Robert Laffont puis crée avec Jacques Lanzmann sa propre maison : Edition spéciale. En 1972, il se sépare de Jacques Lanzmann et Edition spéciale devient Editions Jean-Claude Lattès. Si les débuts sont compliqués, les succès finissent par s'enchaîner, d'abord avec la parution d'"Un sac de billes" de Joseph Joffo, puis avec les livres d'Irène Frain, de Jean d'Ormesson, d'Amin Maalouf ou encore de Naguib Mahfouz -qui est couronné par le Nobel de littérature en 1988.
En 1991, il quitte l'édition et s'installe en Provence pour se consacrer à l'écriture de romans historiques, en partie coécrits avec son ami Eric Deschodt.
Filiale du groupe Hachette depuis des années, les Editions Jean-Claude Lattès publient aujourd'hui des auteurs à la renommée internationale comme Delphine de Vigan, Dan Brown, ou encore Monica Sabolo.