Transpose le Portrait de Dorian Gray dans le Londres décadent des années 80 et 90 : Henry Wotton initie ainsi Dorian au sexe, à la drogue, à l'alcool, à toute une vie de débauche. Le jeune homme se laisse tenter par les plaisirs d'un XXe siècle finissant et fatigué, tout en faisant le voeu de garder la fraîcheur et l'innocence de la jeunesse. Mais il y a le sida et ses ravages... ©Electre 2024

Londres, début des années 80.

Henry Wotton est un dandy qui use et abuse de tous les plaisirs illicites: sexe, drogue, alcool, et bons mots. Dans le studio de son ami (et ex-amant) Basil Hallward, vidéaste très en vogue, il rencontre Dorian Gray, un jeune homme d'une grande beauté.

Ce garçon naïf, tout juste sorti d'Oxford, vient de prêter son corps pour l'une des installations de Basil: neuf moniteurs diffusent en plan de plus en plus rapproché l'image de cette silhouette nue, parfaite et langoureuse. Le jeune homme, lorsqu'il la découvre, est abasourdi par sa propre beauté. Il formule alors ce voeu: que l'installation vieillisse et s'enlaidisse, et qu'il reste à jamais tel qu'il est aujourd'hui...

Considéré comme l'un des auteurs les plus brillants de la nouvelle génération d'écrivains britanniques, Will Self s'est imposé avec Mon idée du plaisir, «proche des oeuvres de Nabokov, mais aussi de Thomas Pynchon, William Gaddis et Don DeLillo. Pour son intelligence, pour son ambition, son inventivité, sa férocité, sa représentation de l'intégrité humaine vandalisée par la science et l'industrie, Will Self est l'un des leurs» (The New York Times).

Dorian est Le Portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde transposé un siècle plus tard. Wilde racontait la déchéance du XIX^e siècle à l'aube du XX^e, Will Self, lui, raconte la lente dérive des années 80 et 90. Autour de Dorian Gray, c'est d'abord l'âge d'or (coming out, art contemporain, émeutes de Brixton Road, coke et héroïne, avec Queen et Kraftwerk en fond sonore). Puis c'est la descente, les ravages du sida, la désillusion sociale, les rave parties et l'arrivée de l'ecstasy. Dans ces variations sur un mythe, Will Self dépeint, avec le cynisme et l'humour qu'on lui connaît, cette fin de siècle désormais révolue.