Une sélection de pièces choisies parmi le fonds d'archives littéraires acquises auprès d'Yvon Bernier, ami et collaborateur de M. Yourcenar. Elle contient des éditions originales ou rares, des correspondances, des manuscrits d'articles et d'essais de l'écrivaine, ainsi que des études, thèses et mémoires consacrés à son oeuvre. ©Electre 2024

« Quelle vie persiste encore dans le moindre papier d'autrefois ! [...] Je sens profondément ce qu'ont de magique les archives et les bibliothèques, ces lieux habités par tant d'ombres »
Marguerite Yourcenar, lettre à René Robinet, 11 avril 1978.

C'est une histoire d'archives et d'amitié, de passion pour la littérature et d'admiration pour un grand écrivain. L'histoire d'Yvon Bernier, professeur de lettres à Québec et de Marguerite Yourcenar, première femme élue à l'Académie française, auteure de classiques de la littérature du XX^e siècle comme Mémoires d'Hadrien et L'Oeuvre au Noir. Durant un demi-siècle, son admirateur québécois a rassemblé le plus important fonds d'archives privées au monde consacré à Marguerite Yourcenar. Devenu au début des années 1980 son bibliographe officiel et son ami, Yvon Bernier a été le témoin privilégié des dernières années de l'auteure d'Archives du Nord qui voyait en lui un « infatigable et scrupuleux bibliographe qui en sait plus que moi sur la vie de mes livres » et un « patient assembleur de textes qui autrement s'envolent ».

Manuscrits, jeux d'épreuves, éditions originales, traductions, livres d'artistes, tirages limités, correspondance, oeuvres graphiques... les milliers de documents du fonds Bernier/Yourcenar conservés aux Archives départementales du Nord, à Lille, sont un témoignage unique de la vie et de l'oeuvre de celle qui pensait qu'écrire « est une façon de pénétrer dans les profondeurs de l'être ».

Figure majeure de la littérature francophone du XX^e siècle, l'auteure de Mémoires d'Hadrien et de L'Oeuvre au Noir a séduit des générations de lecteurs à travers le monde. Marguerite Yourcenar. Archives d'une vie d'écrivain est une invitation à pénétrer dans les coulisses de la vie et de l'oeuvre de la première femme élue à l'Académie française à travers un demi-siècle d'archives littéraires issues du fonds Bernier/Yourcenar conservé aux Archives départementales du Nord. Manuscrits, lettres, éditions originales, traductions, éditions de luxe et livres d'artistes, oeuvres graphiques de Yourcenar et de grands artistes contemporains (Dali, Ernest Pignon-Ernest, Pierre Albuisson, Anne Slacik...) racontent les mille et une facettes de cette enfant du Nord devenue un classique de la littérature mondiale. Comme l'affirmait dans son éloge funèbre son ami Walter Kaiser, de l'université Harvard, « aussi longtemps que dans l'éphémère de ce monde sublunaire des hommes et des femmes s'enquerront du sens de leur humanité. Marguerite Yourcenar est un des auteurs vers qui ils se tourneront pour quêter une réponse. »

Les Archives départementales du Nord collectent, conservent, classent et communiquent au public l'ensemble des archives des organismes publics existant ou ayant existé sur le territoire du Nord, dès lors qu'elles présentent un intérêt pour la justification des droits de chacun et comme source de la recherche historique. Ainsi, sont conservés aux Archives départementales du Nord des documents couvrant douze siècles d'histoire du Nord, mais aussi tout récents : registres paroissiaux et d'état civil, actes des notaires, plans du cadastre, archives des institutions de l'Ancien Régime et des administrations d'aujourd'hui, fonds déposés par les communes, etc. Ces archives publiques sont complétées par des archives privées (familles, associations, entreprises...) qui viennent enrichir les collections. En tout, ce sont plus de soixante kilomètres de documents, de 804 à nos jours, sous toutes formes et tous supports, qui sont ainsi traités et mis à disposition du public pour les usages les plus variés.

Située au coeur des Monts de Flandre, entre Lille et Dunkerque, sur le site verdoyant du Mont-Noir où la première académicienne française a passé une partie de son enfance, la Villa départementale Marguerite Yourcenar est un équipement culturel du Département du Nord. Maison de la littérature, cette « Villa Médicis du Nord » accueille chaque année une quinzaine d'auteurs venus du monde entier pour une résidence de création d'un à deux mois. Décrite par Télérama comme un « paradis pour auteurs », elle organise de nombreuses manifestations littéraires qui mettent à l'honneur l'écriture contemporaine et patrimoniale, le livre, la lecture et le dialogue interculturel cher à Marguerite Yourcenar qui affirmait : « J'ai plusieurs cultures, comme j'ai plusieurs pays, j'appartiens à tous. » En 2011, le ministère de la Culture et de la Communication a décerné à la Villa départementale Marguerite Yourcenar le label « Maison des Illustres ».