Face au scepticisme radical de David Hume (1711-1776), les philosophes écossais Thomas Reid (1710-1796) et Dugald Stewart (1753-1828) vont tenter de rétablir des fondements fermes pour une connaissance sûre, en adoptant la méthode inductive. Cette philosophie aura un grand succès au 19e siècle en France, enseignée par P.P. Royer-Collard, puis V. Cousin. ©Electre 2024

Face au scepticisme radical de David Hume (1711-1776), les philosophes écossais, avec son chef de file le Pr Thomas Reid (1710-1796) et son plus fameux élève le Pr Dugald Stewart (1753-1828), vont tenter de rétablir des fondements fermes pour une connaissance sûre. Ils vont s'appuyer sur le sens commun, qui est dans la raison, et qui doit fonder la validité des convictions de l'homme de la rue et donc aboutir au bon sens raisonnable.

La philosophie du sens commun suppose au départ une science de l'esprit. Qu'il s'agisse du monde extérieur, du moi, d'autrui, de la causalité ou de la morale, il est nécessaire de déterminer comment nous arrivons à nos jugements et dans quelle mesure ils sont fiables. C'est l'esprit qui se retourne ici sur lui-même, se prend comme objet pour étudier sa manière de connaître. Il est donc important d'adopter une méthode qui a fait ses preuves : ce sera la méthode inductive. Reid et Stewart l'utiliseront pour développer la science ou philosophie de l'esprit.

Cette psychologie eut un immense succès en France au cours de la première moitié du XIX^e siècle après les leçons de Pierre Paul Royer-Collard (1763-1845) puis de Victor Cousin (1792-1867) qui ont vu dans cette philosophie un moyen de combattre le sensualisme condillacien représenté alors à la Sorbonne par l'enseignement de Pierre Laromiguière (1756-1837). Les psychologues éclectiques français vont s'efforcer alors de rendre accessible au public les plus fameux écrits de cette école écossaise représentée alors par la philosophie de Dugald Stewart. C'est Théodore Jouffroy (1796-1842) qui va s'engager résolument dans cette voie en traduisant d'abord en 1826 les Esquisses de philosophie morale de Dugald Stewart dont la première édition date de 1793 et qui représentent le résumé de son cours entier de philosophie de l'esprit donné à l'Université d'Edimbourg.

Ce livre s'adresse aux philosophes, aux psychologues et aux historiens intéressés à la redécouverte de la philosophie et de la psychologie écossaise du XVIII^e siècle.