H. R. Lotze (1817-1881), médecin et philosophe de formation, exploite les connaissances physiologiques et pathologiques de son époque, les associant aux principes philosophiques pour former une doctrine psychologique qui serve de base à une métaphysique inductive. ©Electre 2024

C'est à Rudolph Hermann Lotze (1817-1881), le successeur immédiat de Johann Friedrich Herbart (1776-1841) à la chaire de philosophie de Göttingen (1844), qu'était réservé le mérite d'introduire en Allemagne l'union des investigations physiologiques et des recherches psychologiques, en utilisant au profit de la science de l'esprit les découvertes réalisées dans la science des fonctions organiques. Médecin et philosophe de formation, il acquit la conviction que la philosophie idéaliste n'a pas le caractère d'une science, mais plutôt celui d'un poème, d'une production poétique, d'un roman écrit en termes abstraits. Il lui parut de plus en plus évident qu'un système philosophique satisfaisant devait intégrer les découvertes de la science. Or, Lotze s'est trouvé absolument d'accord avec Herbart et son école dans cette conviction et dans cette persistance à enseigner que la philosophie doit avoir un caractère scientifique, que la philosophie doit être une science et le devenir toujours davantage. Il chercha à répandre parmi les médecins ses vues sur la question des rapports réciproques entre l'âme et le corps, question débattue sur les limites de la physiologie et de la psychologie.

C'est dans son ouvrage le plus célèbre sur les questions psychologiques, «Psychologie médicale ou physiologie de l'âme», publié en 1852, dont nous présentons ici en traduction la première partie, qu'il exploite les connaissances physiologiques et pathologiques de son époque. Certainement plus métaphysicien que psychologue, Lotze reste une figure importante dans le domaine de la psychologie car il a tracé la voie à l'avènement de la psychologie scientifique naissante. Il eut pour élèves des psychologues de renom tels Franz Brentano (1838-1917), Carl Stumpf (1848-1936) et G. E. Müller (1850-1934) qui devint son successeur immédiat à la chaire de philosophie de l'Université de Göttingen.

Ce livre s'adresse aux philosophes, psychologues, historiens et étudiants désireux de découvrir un des écrits fondamentaux de l'école psychologique allemande du XIX^e siècle.