En juillet 1941, R. Salmon fonde avec Philippe Vianney le journal Défense de la France, futur France-Soir, qui, outre la diffusion de ses titres, participe activement à la Résistance en fabriquant de faux papiers, en renseignant les Alliés, etc. Ce premier tome évoque la période allant des années 20 à l'immédiat après guerre. ©Electre 2024

Lecteur sois attentif... c'est par ces mots que Stéphane Hessel, son camarade de la rue d'Ulm et grande figure de la Résistance commence sa préface. Effectivement, les Mémoires de Robert Salmon, normalien, major de Science-Po, l'un des derniers grands chefs d'un mouvement de Résistance, méritent toute notre attention.

Nous ne sommes pas entrés dans la Résistance, nous ne l'avons pas rencontrée, nous l'avons créée [...] à notre petite échelle, dans notre coin. Dans ce constat, il n'y a pas de fausse modestie ; il y a la vérité du quotidien, souvent banal, parfois grisant, toujours incertain, et des rencontres déterminantes : Philippe Viannay, Marcel Lebon, Jean-Daniel Jurgensen, Anne-Marie Jeanprost (future M^me Salmon), Hélène Mordkovitch, Geneviève de Gaulle, Charlotte Nadel, Jacqueline Pardon... ; des réunions avec les chefs des autres mouvements : Henri Frenay, Claude Bourdet, Léo Hamon, Jean-Pierre Lévy, Georges Bidault, Christian Pinault... ; des discussions avec les envoyés du général de Gaulle : Pierre Brossollette, André Passy, Daniel Cordier... et les rapports avec les chefs communistes comme Pierre Villon, André Tollet, Maurice Kriegel-Valrimont, Henri Rol-Tanguy...

En juillet 1941, à vingt-deux ans, Robert Salmon fonde Défense de la France avec Philippe Viannay. Outre son journal - le plus diffusé des titres de la Résistance, avec près de 450 000 exemplaires en janvier 1944 - le mouvement Défense de la France alimente toute la Résistance en faux-papiers, renseigne les Alliés, fédère des groupes-francs, et enfin, participe à la Libération. En novembre 1944, le journal clandestin devient France-Soir, qui sera le grand quotidien populaire des Trente Glorieuses.

Le premier tome de Chemins faisant, est une évocation des années 1920 et 1930 vues par un adolescent, décennies d'abord glorieuses puis inquiétantes ; le témoignage d'un jeune officier d'une bataille qui a fait - en six semaines - plus de 100 000 morts* et le récit, jour par jour, d'un intellectuel engagé dans la Résistance jusqu'à l'apothéose de la Libération de Paris.

Dans le second tome suivront l'épopée de France-Soir avec Pierre Lazareff, la politique, les palais de la République, l'enseignement du journalisme, les voyages, la passion des jardins...