Militante de la première heure de la Jeunesse ouvrière chrétienne féminine, J. Dussartre a gravi tous les échelons de l'organisation jusqu'à son secrétariat général. Un itinéraire personnel qui éclaire tout un plan de l'action sociale de l'Eglise catholique au XXe siècle. ©Electre 2024

Je le dis d'emblée et, qu'on me croie ou qu'on ne me croie pas, il suffira au lecteur de se plonger dans ce livre pour s'en convaincre: il s'agit là d'une pièce rare.

Il existait autrefois un genre littéraire qui fut fécond et qui reste précieux: Mémoires pour servir à l'histoire religieuse de notre temps. Pas d'histoire sans traces, sans documents. Les uns sont contemporains des événements, de ce qui se passe et arrive. D'autres relèvent du souvenir. [...]

Ici, c'est une femme: une "jociste" de la première génération, celle qui inspira à Maxence Van der Meersch son célèbre Pêcheurs d'hommes (1940). Aujourd'hui octogénaire, Jeannette Dussartre, avant son mariage avec Henri Chartreux, a gravi tous les échelons de la Jeunesse ouvrière chrétienne féminine - ce mouvement fondé en Belgique en 1925 par le futur cardinal Joseph Cardijn -, jusqu'à son secrétariat général. Elle lui doit sa formation, comme elle l'écrit elle-même, "dans un bouillonnement de culture et un partage de responsabilités écrasantes généreusement acceptées par toutes".

On dispose de plusieurs biographies de jocistes. Rares sont les autobiographies. Celle-ci est servie par une mémoire exceptionnelle, précise et documentée grâce à un fonds d'archives patiemment constituées, soigneusement conservées, utilisées à bon escient. À cela s'ajoute un trait unique dans cette classe de "mémoires": Jeannette n'a pas suivi le parcours classique au sein de l'Action catholique ouvrière; elle a fait le saut - difficile, ainsi qu'elle l'explique fort bien - dans ce qu'à l'époque on appela le "mouvement missionnaire" et la grande aventure des prêtres-ouvriers. À 40 %, ceux-ci vivaient dans la région parisienne. Jeannette et Henri faisaient partie des équipes de province et, singulièrement, à Limoges-la-Rouge, de l'équipe qui eut le plus grand souci d'une réflexion poussée sur cette histoire radicalement nouvelle qui s'imposait à elle au jour le jour. Je puis attester de la profondeur et de la permanence de ce souci.

Une vie ne se résume pas: on la partage au vif du quotidien. Un récit de vie se résume encore moins: on y entre avec ce qu'on est, en trouvant en soi ce qui permettra la rencontre. Une vie n'est jamais solitaire. Un récit de vie ne doit pas rester isolé. L'autobiographie de Jeannette Chartreux a l'avantage de s'inscrire dans la collection "Signes des temps" attachée à rassembler la mémoire dispersée de ce qui fut une histoire commune: autant d'itinéraires personnels qui s'éclairent les uns par les autres et donnent son sens à l'ensemble.

Émile Poulat