Le portrait tendre et amer de Gabrielle Chanel, au parcours hors du commun. ©Electre 2024

Elle a tout inventé : les tailleurs gansés, les accessoires qui deviennent bijoux, les tenues liberté pour des femmes irrévérencieuses, des parfums très parisiens qui ont conquis le monde, et surtout un mode, un style : le sien. Mais, un soir de 1971, l'une des indomptables du siècle tire sa révérence. Coco Chanel s'éteint seule dans sa chambre du Ritz.

Ce monstre sacré, tellement inscrit dans son époque qu'on a parlé des «années Chanel», a connu une existence tourmentée. Issue d'une famille de forains sans le sou, orpheline à douze ans, élevée sévèrement par des religieuses dans un couvent de Corrèze, rien ne prédisposait la jeune Gabrielle Chanel à devenir l'égérie des «années folles». Rien n'annonçait que la couturière aux doigts d'or allait enflammer Deauville, Biarritz et Paris, révolutionner la silhouette des femmes, séduire l'intelligentsia de son temps, envoûter Cocteau, Picasso, Diaghilev, Stravinsky, ni même vivre des passions tumultueuses avec un cousin du roi d'Angleterre, un neveu du tsar ou un poète surréaliste.

Royale et généreuse, impétueuse et colérique, la petite Auvergnate, devenue étoile de la mode, ne manqua pas non plus d'accrocs dans la trame de sa vie : des drames sentimentaux à répétition, la surprenante fermeture de sa maison de couture à l'aube de la guerre puis son tout aussi inattendu retour à la mode à l'âge de soixante et onze ans, un caractère que ses admirateurs disaient «affirmé» mais les mauvaises langues «infernal»... c'est tout cela Coco Chanel. Un personnage hors du commun dont les revers passionnent autant que les succès, dont le nom est devenu tout un symbole.

Riche de la consultation de sources inédites et d'entretiens avec d'importants témoins ayant connu Coco Chanel, Henry Gidel écrit, dans cette grande biographie, le roman vrai d'une femme qui a parcouru avec éclat les trois quarts du XX^e siècle.