Etudes sur une zone géographique où se rencontrent les mondes iranien et indien d'une part, les domaines turk et chinois de l'autre. Deux volets : les montagnes comme zones de refuge ou de repli et donc comme sanctuaires d'archaïsme ou d'authenticité ; les mutations en cours dans les hauts massifs d'Asie centrale des points de vue socio-économique et religieux. ©Electre 2024

Si l'Asie centrale est mieux connue pour ses étendues steppiques ou désertiques, sillonnées par des routes caravanières reliant Orient et Occident, ce n'est pas parce que les montagnes y sont absentes. Quelques uns des plus puissants massifs au monde y marquent le paysage et jouent un rôle important dans le façonnement de la diversité linguistique et culturelle de la région.

Ce dossier sur les montagnards d'Asie centrale a une ambition double: présenter à la fois une zone géographique et une problématique. La zone géographique en question recouvre la partie occidentale du bloc montagneux situé au coeur de l'Asie où se rencontrent les mondes iranien et indien d'une part et les domaines turk et chinois de l'autre. Autrement dit, les chaînes montagneuses du Tian Chan, des Pamirs et de l'Hindou Kouch. Les contributions réunies dans ce dossier cherchent à redonner à cette zone une unité linguistique, historique et culturelle qui a été rarement saisie jusqu'ici à cause de la confrontation historique entre colonisation russe au nord et anglaise au sud.

Quant à la problématique, elle se décline en deux volets différents qui s'éclairent et se complètent mutuellement. Dans un premier temps, certaines représentations des montagnes sont questionnées à partir des données humaines de la zone étudiée: les montagnes comme zones de refuge ou de repli et donc comme sanctuaires d'archaïsme ou d'authenticité; ou encore les montagnes comme zones isolées ou éloignées, à l'écart des mouvements des terres basses et donc souvent retardataires. Si, depuis un certain temps, géographes, sociologues et anthropologues s'accordent sur la relativité de ces représentations des montagnes, peu nombreux sont les scénarios avancés pour expliquer une caractéristique indéniable du peuplement humain de la montagne: sa diversité. Trois contributions qui conjuguent les approches linguistique et historique aident à nuancer le rôle des montagnes dans l'histoire des populations de l'Asie centrale. Les études sur les situations socio-économique et religieuse des populations montagnardes de nos jours illustrent, dans un deuxième temps, un monde en mutation dans les hauts massifs d'Asie centrale. Elles examinent comment la gestion des ressources de la montagne s'affranchit du système soviétique; la confrontation entre l'utilisation traditionnelle des ressources et les pressions économiques internes ou externes; la quête d'équilibre entre préservation et développement; les comportements économiques et sociaux, passés ou présents, des communautés montagnardes.