Retrace l'histoire de la famille Beauharnais de 1390 à 1846, famille qui eut la faveur de l'empereur Napoléon Bonaparte au XIXe siècle. Issue de la riche oligarchie marchande d'Orléans, elle faisait partie de ces familles qui se partageaient le pouvoir financier et municipal en tant que prévôts, receveurs ou échevins et constituaient de véritables sphères d'influence en pratiquant l'endogamie. ©Electre 2024

Lors d'une colère demeurée célèbre, Napoléon I^er déclara au sujet d'Eugène et d'Hortense de Beauharnais : J'aime ces enfants-là, parce qu'ils sont toujours empressés de me plaire. S'il se tire un coup de canon, c'est Eugène qui va voir ce que c'est. Si j'ai un fossé à passer, c'est lui qui me donne la main. J'aime Hortense, oui, je l'aime ; elle et son frère prennent toujours mon parti, même contre leur mère, quand elle se fâche... À la famille de sang, les Bonaparte, s'opposait la famille de coeur, les Beauharnais. Mais qui étaient-ils, justement, ces Beauharnais auprès desquels l'Empereur trouvait la chaleur d'un foyer ?

Ce premier volume retrace l'histoire des «grands ancêtres» ; ceux d'avant l'Empire. Grands bourgeois orléanais dès la fin du XIV^e siècle, les Beauharnais accèdent à la noblesse en 1583. Grâce à leur proche parenté avec les Séguier et les Pontchartrain, ils intègrent peu après les Conseils du roi. Au XVIII^e siècle, François V et Charles de Beauharnais sont respectivement intendant et gouverneur de Nouvelle-France. Leur neveu François VI devient gouverneur de la Martinique au moment de la guerre de Sept Ans. Fils aîné de ce dernier, François VII s'illustre comme l'un des plus fidèles défenseurs de la Monarchie, d'abord sur les bancs de l'Assemblée constituante, puis en Émigration. Rentré en France, il fait allégeance à Napoléon I^er. Nommé ambassadeur en Espagne, il tente de marier le prince des Asturies à Stéphanie de La Pagerie ! À l'inverse, son frère cadet Alexandre se lance à corps perdu dans la Révolution et meurt guillotiné.

Une large part du second volume sera consacré au bouillonnant vicomte Alexandre. Sa veuve, remariée au général Bonaparte, deviendra impératrice sous le nom de Joséphine. Quant à leurs enfants, Eugène et Hortense, ils seront les ancêtres de l'Europe royale.