Retour sur la carrière du peintre d'origine toulousaine Henri Martin (1860-1943), ses influences, les différentes facettes de son talent, ses réalisations, etc. Publié à l'occasion des expositions qui lui ont été consacrées à Bordeaux, à Cahors et à Douai en 2008-2009. ©Electre 2024

D'origine toulousaine, Henri Martin (1860-1943) avait fait ses débuts dans la carrière de peintre d'Histoire sous l'influence de son maître et compatriote Jean-Paul Laurens (1838-1921). Après avoir été brièvement séduit par le symbolisme et l'expérience du salon des Rose-Croix, Henri Martin adopte, à la surprise de ses pairs, la manière pointilliste de Signac et de Pissarro, au tournant de la dernière décennie du dix-neuvième siècle. Pour être resté fidèle à cette approche néo-impressionniste, Henri Martin a pu servir de cible à l'avant-garde contemporaine.

L'oeuvre de ce maître prolifique retrouve aujourd'hui toute sa place. On remonte sans déplaisir le fil de son inspiration littéraire et bucolique, de Baudelaire à Virgile. On goûte sa mesure et la quiète harmonie de sa peinture. La mélancolie, le rêve, le mystère ajoutent leur tonalité particulière à la douceur chaleureuse du coloris. Les occupations des hommes, les rites de la société, la transmission des savoirs ancestraux, l'exaltation des valeurs républicaines font largement place au quotidien dans cet univers idéalisé.

Le temps que l'artiste choisit d'évoquer est celui de l'allégorie dont il modernise les formes et le registre. Son goût de la composition le prédispose encore au grand décor. Héritier de Puvis de Chavannes, Henri Martin y a donné toute sa mesure, en poursuivant, par ailleurs, une carrière féconde de peintre de chevalet. Il demeure le chantre d'un monde pacifié par la peinture, un monde dont la beauté s'apparente souvent à celle des terroirs du Languedoc, et dont il fait l'éloge avec simplicité.