Créé en 1941 par deux lieutenants britanniques, le Special Air Service est une unité commando parachutiste qui s'illustra au cours de la Seconde Guerre mondiale, et infligea de lourdes défaites aux forces de l'Axe, et par la suite dans de nombreux conflits : Malaisie, Irlande du Nord, ex-Yougoslavie, guerre du Golfe, etc. Sa tactique et ses techniques inspirèrent de nombreuses forces spéciales. ©Electre 2024

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le Special Air Service effectue 87 missions. Leur épopée est faite de nombreux succès, mais aussi d'échecs, de souffrances et de tragédies. Détermination sans faille, abnégation, courage sont quelques-unes des qualités de ces combattants, fidèles à leur devise : «Qui ose gagne !»

Égypte, juillet 1941. Malgré les réticences d'une partie de leur état-major, deux jeunes lieutenants de l'armée britannique, David Stirling et Jock Lewes, mettent sur pied le L Detachment du Special Air Service. Il s'agit d'une petite unité commando parachutiste capable de pratiquer une guerre de harcèlement en lançant des raids en profondeur loin derrière les lignes de front contre les aérodromes et les infrastructures logistiques germano-italiennes installés en Libye. D'une audace folle, ces hommes infligent des pertes sérieuses aux soldats de l'Axe, qui apprennent à les craindre. Après la Libye et la Tunisie, l'unité d'élite est engagée en Sicile et en Italie avant de participer à la libération de l'Europe de l'Ouest.

Au cours de l'été 1944, 2 000 parachutistes français, britanniques et belges du Special Air Service sont largués partout en France occupée. Ils sabotent les lignes de communications et harcèlent l'ennemi avec le concours de la Résistance. Ces hommes intrépides retardent l'acheminement des renforts vers le front normand et renseignent le commandement allié. Ils sillonnent les routes françaises et n'hésitent pas à attaquer les forces allemandes comme à Saint-Marcel ou à Sennecey-le-Grand.

Auréolés d'une gloire mythique, ils prirent part à tous les conflits importants jusqu'à nos jours. Leur unité a servi de modèle à de nombreuses armées.