Un coup de coeur de Jean-Marc
Le titre de ce livre Décadence fin de siècle entend rassembler sous une bannière commune des chapelles intellectuelles disparates et hétéroclites.
Mais d'abord, qu'est-ce que la décadence ? D'après Michel Winock, il s'agit avant tout d'une « idée vague, une représentation pessimiste du monde, une nostalgie de ce qui n'est plus, une création de l'imaginaire maussade, alarmiste ou carrément désespéré. »
Comment expliquer ce constat d'une décadence réelle ou supposée chez de nombreux artistes et de gens de lettres de l'époque ?
Pour cela, il faut mettre en lumière différents facteurs : la Révolution industrielle et l'apparition des masses sur la scène de l'histoire, l'affirmation de la science et l'autonomie nouvelle de l'individu, la discussion de dogmes religieux, jusque là jugés infaillibles, vont entraîner entre autre un phénomène de déchristianisation important. A cela on peut ajouter encore le début de l'enracinement de la démocratie française et des lois de laïcisation de l'enseignement.
Dès lors, face à ces mutations politiques, démocratiques et culturelles, de nombreux penseurs et écrivains, dont les représentants les plus éloquents tels que Léon Bloy, Huysmans et Barbey d'Aurevilly, prennent la plume et se font les contempteurs implacables de leur présent.
Léon Bloy avec son livre Le Désespéré, Huysmans avec À rebours et Barbey d'Aurevilly avec Les Diaboliques dessinent les contours de cette école littéraire dite « décadentiste. »
Sous une plume fluide et accessible, Michel Winock dessine au fil des chapitres les bouleversements et les réactions au sein de chacune de ces chapelles : chapelle socialiste, nationaliste, « décadentiste », anarchiste, antisémite, occultiste. Cet essai nous permet d'acquérir une meilleure intelligence du contexte historique de ces différentes œuvres littéraires qui font aujourd'hui partie du patrimoine culturel de la France.
Enfin, il nous rappelle que ces gens de lettres, souvent adossés à une éthique aristocratique, se sont faits les chantres enflammés d'une réaction hostile à la démocratie et aux progrès.