Sous forme de dictionnaire, l'auteur explique l'étymologie des noms de 363 communes et de 1.500 lieux-dits du Maine-et-Loire en remontant aux formes latines, rappelle le nom des habitants des villes et villages et cite des proverbes et dictons locaux. Ses explications font appel à l'histoire, la géographie, la zoologie, la botanique, la religion, la mythologie et l'étymologie. ©Electre 2024

Courcilpleu, Tartifume, Grésillon, Hucheloup, Pellouailles-les-Vignes, Passavant-sur-Layon. Sur le bord des routes d'Anjou, les panneaux indicateurs écrivent la poésie du paysage. Ces mots sentent la terre humide dans laquelle ils ont planté leurs racines. Ils sont ici chez eux, chez nous.

Mais d'où viennent-ils? Que signifient-ils? Quelles histoires nous racontent-ils?

Pellouailles, c'est par exemple le lieu où l'on pelait les ouailles, autrement dit où l'on tondait brebis et moutons. Chanteloup, comme Hucheloup, est l'endroit où hurlaient les loups. À Longué on trouvait un long gué, à Brissarthe un pont sur la Sarthe, aux Cerqueux des sarcophages, à Chaudefonds une source chaude, à La Chaussaire une voie romaine, à Épieds un grenier à grains, à Torfou un hêtre tordu. Avec le simple souhait d'instruire sans ennuyer, ce livre précise les liens qui unissent Artannes et l'ours, Bégrolles et les corbeaux, Grugé-l'Hôpital et les Templiers, Breil et la forêt, Vernoil et l'aulne, Les Ulmes et l'orme. Il explique pourquoi Neuvy est le nouveau bourg et Vivy le vieux bourg.

Il fait le point sur les étymologies problématiques de Brissac, Le Lion-d'Angers, Les Ponts-de-Cé, Saumur, Segré, etc. Il raconte le blason populaire de Baugé, Béhuard, Fontevraud, Maulévrier, etc., cite au passage une multitude de savoureux proverbes et dictons locaux, donne le nom des habitants des villes et villages, et décortique l'origine des noms des 363 communes du Maine-et-Loire, ainsi que celle de plus de 1 500 lieux-dits.

La toponymie est une discipline formidable qui s'adresse à tous: elle permet de parler d'histoire, de géographie, de zoologie, de botanique, de religion, de mythologie, d'étymologie, et donc d'écrire toute la vie d'un pays.