A l'instar de Deon Meyer (Points policier), Wessel Ebersohn (Rivages noir), James McClure (Série noire), Louis-Ferdinand Despreez (Points policier) ou même du français Caryl Ferey dont le dernier titre, le terrible Zulu se passe à Cape Town (Folio policier), aucun n'échappe à cette règle, non plus que ce premier roman de Roger Smith dont la couverture augure de l'ambiance : la photo d'un chien à l'œil et gueule rouges sur fond de nuit.
Première scène choc, s'ouvrant sur un prélude romantique de courte durée durant lequel un homme debout sur sa terrasse regarde le soleil se noyer dans l'océan, sa femme l'appelle pour venir dîner ainsi que leur petit garçon qui regarde un dessin animé, tous trois prennent place à table, le mari découpe le rôti, c'est alors que deux métis font irruption en braquant sur eux des fusils - on en est à peine à la page 2 et c'est le début de l'enfer, bienvenue au Cap !
Contrairement à ce à quoi on pourrait s'attendre, les deux intrus n'ont pas le dessus, Jack Burn (qui n'est pas un enfant de chœur et a fait la guerre en Irak) en poignarde un et égorge l'autre sous les yeux de son fils et de sa femme. Le problème, à présent, est de se débarrasser des cadavres, car on apprend alors que la petite famille ne veut pas prévenir la police pour ne pas attirer l'attention sur elle (pourquoi ? votre libraire, intraitable, ne vous en dira pas plus).

On aura compris que l'auteur est malin et distille dès le début un suspense qui rebondit sur des imprévus, des réactions inattendues de la part des personnages, mus par des intérêts insoupçonnés. Rien n'est jamais ni tout noir ni tout blanc (le contexte se prête à ce mauvais jeu de mots) et les événements s'enchaînent, se télescopent, qui vont mettre en scène toute une galerie de personnages, à commencer par Benny Mongrel, surveillant de chantier, qui du toit voisin a vu les deux gangsters arriver au volant de leur BMW rouge, entrer dans la maison mais pas en ressortir, ainsi qu'un odieux flic blanc en patrouille, qui repère le lendemain la voiture restée garée dans la rue, obèse et salaud absolu, monstrueux dans tous les sens du terme, ce dernier fait régner non pas l'ordre, mais sa propre loi sur son territoire, flingue à l'appui ; il y a des arguments auxquels on ne résiste pas, le plus fort a toujours raison.

Cynique, violent, terrible et terrifiant, tant par le constat humain et social dressé en toile de fond, ce percutant roman noir à l'écriture incisive ne vous donnera certainement pas envie de partir faire du tourisme en Afrique du Sud mais par contre, il vous fera passer un excellent moment de lecture !