En 1985 le journaliste Nicholas Pileggi rapporte, dans un livre devenu culte, la vie de débauches et de méfaits spectaculaires de Henry Hill, ancien « affranchis » de la mafia New-yorkaise placé sous l'égide du programme de protection des témoins du FBI.
C'est durant ces années sous la surveillance du FBI, que Hill rapportera à Nicholas Pileggi ses nombreux crimes, le nom de ses collègues mais aussi la hiérarchie de l'organisation à laquelle il appartenait. Le tout en n’omettant aucun détail comme l'organisation du célèbre casse du vol Air France en 1967 à New-York, l'assassinat méthodique des mafieux devenu trop voyant et trop ambitieux mais aussi le braquage de la compagnie Lufthansa qui rapporta près de 6 millions de dollars à l'équipe de gangsters mais qui ironiquement causera également la chute de la famille mafieuse à laquelle Henry appartenait.
Grâce à un style documentaire très réussi le livre se suit avec grand plaisir permettant de comprendre ce qui motive les hommes comme Henry Hill et Jimmy Conway, le fantasme et le souhait d'appartenir à un monde inaccessible. Mais comme dans Gatsby le magnifique de Fitzgerald, nous sommes en présence d'un récit placé sous le signe du « rise and fall », tout ce qui monte et voué à redescendre tôt ou tard.
Réaliste, fort, violent et parfois drôle, Les affranchis est un livre percutant, faisant vivre aux lecteurs les grandes heures de la mafia New-yorkaise au travers des yeux d'un de ces agents qui pour la première fois ne révélera que la vérité rien que la vérité.
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