Agatha Christie, l'immortelle reine du crime

Quelques éléments biographiques


Agatha Christie, icône de la littérature anglaise, naît en 1890 d’un père américain et d’une mère anglaise. Son œuvre riche de presque 240 livres (66 romans, 154 nouvelles et 18 pièces de théâtre) connaît encore de gros succès et continue de se transmettre de générations en générations. Elle est l’autrice anglophone la plus traduite dans le monde et la plus lue après… Shakespeare !

Sa vie est un roman à elle seule, elle en a d’ailleurs tiré de son vivant un livre sobrement intitulé “Autobiographie” ! Elle a défrayé la chronique en 1926 pendant une dizaine de jours où elle a mystérieusement disparu, cette célèbre affaire a fait couler beaucoup d'encre, avec moult hypothèses possibles : disparition volontaire ? enlèvement ? adultère cachée ? amnésie ?... L'énigme demeure !

Agatha est une grande aventurière et voyageuse. Savez-vous qu'elle a été une des premières femmes à pratiquer le surf ? 

En 1928, elle part à bord de l'Orient-Express découvrir le Moyen-Orient. Elle y rencontre l'archéologue britannique Max Mallowan, qui deviendra son mari. A ses côtés, elle participe aux chantiers de fouilles de nombreux sites en Irak et en Syrie, s'inspirant de ces expériences pour l'écriture de ses romans policiers comme Le crime de l'Orient-Express, Meurtre en Mésopotamie et Mort sur le Nil.


Hercule Poirot


Hercule Poirot apparaît pour la première fois dans La mystérieuse affaire de Styles publié en 1920, où il enquête sur le meurtre d’Emily Cavendish, assassinée dans sa demeure de Styles. On le retrouvera dans 38 romans et 51 nouvelles, parmi ses titres les plus fameux, citons : Le crime du golf,  Le meurtre de Roger Ackroyd, le Crime de l’Orient-Express, Mort sur le Nil. Il tire sa révérence dans Poirot quitte la scène (question facile pour les fans d’Agatha Christie, vous rappelez-vous comment il meurt ?...)
Pour présenter le personnage, à la célèbre moustache noire et au chapeau melon : Poirot est un homme de petite taille (1,62 mètres), ancien policier belge réfugié en Angleterre,  dandy fier et sûr de lui, psychologue doté d’une intelligence remarquable, qui n'hésite pas à se moquer des traditions anglaises. (L’autrice n’a pas caché avoir puisé son inspiration à travers les réfugiés belges de la Première Guerre mondiale afin de construire son personnage). Sa méthode : la logique, comme un puzzle dont il assemble les pièces grâce à “ses seules petites cellules grises”. Il résout ses enquêtes avec toujours le même final : réunir les suspects, retracer les différentes étapes de l’enquête afin de dévoiler le coupable. Il a pour ami le capitaine Arthur Hastings, ancien officier de l’armée britannique, auquel il recourt pour mener l'enquête.


Miss Marple


Miss Marple est le deuxième personnage le plus célèbre créé par Agatha Christie. Elle apparaît pour la première fois dans L’Affaire Protheroe en 1930 et on la retrouve dans 12 romans et quelques recueils de nouvelles : Un cadavre dans la bibliothèque, Un meurtre sera commis le … Le train de 16h50, À l'hôtel Bertram, La dernière énigme. Cette protagoniste détonne dans l’univers du polar de l’époque, composé en majorité de personnages masculins. Miss Jane Marple est une petite dame curieuse, vieille fille un peu commère et observatrice. Sa méthode repose sur la comparaison, elle rapproche les comportements criminels de situations humaines qu’elle a déjà vues dans la vie de son village de St Mary Mead. Elle a pour devise : « La nature humaine est partout la même ! ».


Romans indépendants


En dehors de ces deux personnages fétiches, elle s’est amusée à mettre en scène le couple marié, Tommy et Tuppence Beresford, de leurs vrais noms Prudence Cowley et Thomas Beresford, qui apparaissent dans 4 romans plus un recueil de nouvelles, mais leur complicité transporte le lecteur dès les premières lignes. (Les détectives ont leur propre agence “Jeunes Aventuriers S.A”.)

On sait moins qu’elle a aussi commis des romans sentimentaux sous le pseudonyme de Mary Westmacott !

L’un de ses polars le plus célèbre et le plus vendu reste un roman indépendant : “Ils étaient dix” (précédemment connu sous le titre “Les dix petits nègres”). Ce roman policier, vendu à une centaine de millions d’exemplaires dans le monde selon une estimation, a été publié pour la première fois en 1939, traduit dans une cinquantaine de langues, il a fait d’Agatha Christie l’auteur aux meilleures ventes de tous les temps.

En France, c'est aux éditions du Masque qu'elle sera publiée dans la collection historique dirigée alors par Albert Pigasse.


Adaptations et postérité

On ne compte plus les multiples adaptations sur petit et grand écran des romans de la reine du crime ! 
Aujourd'hui, de nombreuses versions fleurissent encore, notamment avec la série Netflix Les sept cadrans ou encore les films récents de Kenneth Branagh qui joue aussi le rôle de Poirot dans Le crime de l’Orient Express et Mort sur le Nil. Les productions de l’autrice ne se limitent pas aux romans, elle a aussi écrit la pièce de théâtre policière La souricière, initialement une pièce de théâtre radiophonique, à la demande de la BBC pour les 80 ans de la Reine Mary. Cette œuvre restera 40 ans à l’affiche et entrera au Guinness World Record pour « plus long cycle de représentations ininterrompu au monde ».

Agatha Christie est une pionnière du polar et continue de toucher un large public 50 ans après sa mort...

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