Maître incontesté de la photographie humaniste avec Robert Doisneau, Henri Cartier-Bresson ou Izis, il s'est attaché à peindre les petits et grands moments de la vie quotidienne avec style empreint de classicisme. Redécouvert sur le tard, son œuvre, d'une grande poésie, abordant de nombreux genres, dresse un portrait engagé et émouvant de la société française du siècle dernier.
Parmi les nombreux ouvrages de Willy Ronis, Ce jour-là, un autoportrait à travers une cinquantaine de photographies commentées par lui-même, reste probablement la meilleure introduction à son œuvre.