Quatrième de couverture
L'histoire se déroule en trois temps.
Elle débute à la façon d'un conte traditionnel : un vieux coupeur de bambous sans descendance découvre une fillette minuscule dans une pousse. Kaguya-hime grandit vite et devient la plus belle femme du Japon. Sa venue apporte la fortune à sa famille adoptive, car chaque nuit, à l'endroit où il l'a découverte, le vieil homme trouve une pépite d'or.
Dans la deuxième partie, trois prétendants se disputent la main de Kaguya-hime. Elle leur lance alors des défis impossibles à réaliser, face auxquels, chacun à leur manière, ils échouent. Même le mikado lui offre de devenir impératrice, mais elle ne peut accepter car Kaguya n'est pas de ce monde, elle vient de la Lune et ne saurait épouser un humain.
Le finale dépeint l'arrivée du peuple lunaire dans un vaisseau et le retour de la princesse sur la Lune. Kaguya-hime perd alors toute l'humanité qu'elle a pu acquérir durant son séjour sur Terre. Son dernier acte humain sera de laisser un élixir d'éternité à l'empereur pour lui faire ses adieux et le remercier de l'amour qu'il lui a donné.
Explorant les thèmes les plus classiques de la science-fiction, notamment le voyage dans l'espace et les extraterrestres, ce récit médiéval japonais est remarquable car en avance de plus de mille ans sur son temps.
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