En 1930, Laura, nommée institutrice, quitte Thonon pour la banlieue parisienne. Aînée d'une fratrie de cinq enfants en province, l'arrivée en région parisienne est pour elle une grande aventure. Mais la directrice de l'école, Eulalie Royer, s'avère être acariâtre et brusque avec les enfants. Suite d'Amélia et de Maria, ce volume est le dernier d'une saga sur quatre générations. ©Electre 2024

1930

Laura, comme son aïeule Amélia, est une âme forte. Mais les temps ont changé. Trois générations plus tôt, «la Dame» ne pouvait qu'endurer avec dignité son sort malheureux ; Laura, elle, refuse la soumission et le sacrifice, traditionnel apanage des femmes, et prend en main son destin : son métier d'institutrice garantira son indépendance.

Mais quand, à vingt ans, elle quitte la Savoie pour rejoindre son premier poste, près de Paris selon son voeu, sa déception est à la mesure de la dure réalité : une banlieue désolée, une école misérable, une vieille directrice qui l'accable de brimades et terrorise les élèves. Déracinée, solitaire, Laura ne fléchit pas : l'épreuve trempe sa volonté.

Il lui faut patience et courage avant de pouvoir laisser parler son coeur dans son enseignement, avant d'étrenner la nouvelle école, moderne et confortable. Peu à peu elle conquiert la vie dont elle rêvait, hante musées et théâtres, les bals et le Paris des artistes, s'amuse en compagnie d'une joyeuse bande d'instituteurs ou se réchauffe à l'amitié de sa collègue Yvonne.

Au terme de cette «initiation», la petite provinciale empruntée s'est muée en une jeune femme élégante, vive, capable d'assumer ses choix.

Été 1945

Laura a trente-cinq ans. La guerre se termine enfin. On recommence à croire au bonheur. Laura rencontre alors un officier américain de passage à Paris, qui attend son ordre de départ. Avec John, elle ose vivre une belle histoire d'amour que la séparation prochaine nimbe d'un romantisme poignant...