A l'époque de la Régence, où l'Europe s'éveille doucement aux Lumières, le chevalier de Saint-Gildas, noble breton, grand séducteur et petit libertin, s'aventure en Andalousie pour y séduire une jeune aristocrate qu'il épouse, oubliant qu'il a laissé à Nantes une dame qui est déjà sa femme, et quelques enfants... ©Electre 2024

Pendant la minorité du charmant Louis XV, le chevalier de Saint-Gildas, grand séducteur et petit libertin - que quelques jaloux surnommeront le «barbeau de Séville» -, s'aventure imprudemment en Espagne et tombe entre les griffes de l'Inquisition. C'est pour un homme bien trop aimable le début d'un aberrant calvaire qui le conduira jusqu'au bûcher - et même beaucoup plus loin...

Car de 1721 à 1725, à l'aurore d'un siècle plus connu pour ses fêtes galantes, neuf cent deux personnes «inassimilables» ont été condamnées par les seuls tribunaux de Castille, dont cent soixante-cinq au supplice du feu - réellement ou en effigie : tel fut l'ultime effort du Saint-Office pontifical pour léguer à la postérité cette Espagne catholiquement unanime qui se retrouvera au cours de la guerre civile 1936-1939.

Dans cette réédition des Derniers Feux, lesquels s'appuient sur les travaux les plus récents, Hubert Monteilhet, historien et romancier, raconte avec une scrupuleuse minutie un procès d'Inquisition andalou, au moment où l'esprit Régence a déjà fait la conquête de Paris. Bientôt les flammes vont s'éteindre, laissant de profondes rancœurs et de nostalgiques regrets ; bientôt la légende va s'emparer des faits afin de les accommoder selon les préjugés contradictoires.

Pour la première fois, l'Inquisition espagnole est ici décrite et expliquée sans parti pris, dans sa vérité de toujours, comme elle a fonctionné des siècles durant. Le lecteur découvrira que cette grande dame horrifiante conserve un caractère très actuel. Le cochon sommeille peut-être au cœur de l'homme ; l'inquisiteur, à coup sûr.