Bernard Thévenet reste celui qui a déboulonné Eddy Merckx. Originaire de Saône-et-Loire, fils de modestes cultivateurs qui comptaient sur lui pour reprendre l'exploitation familiale, il choisit le vélo. Et dès 1970, à l'âge de 23 ans, le voilà lancé dans la grande aventure du Tour de France. ©Electre 2024

Bernard Thévenet ! Il reste celui qui a déboulonné Eddy Merckx de la caste des Intouchables. "Coureur à panache, amoureux de "la belle ouvrage", il a toujours cherché à rendre spectaculaire une course aux multiples rebondissements. Le public français, lassé par la domination outrageante du "Roi Eddy", le "Cannibale", implorait un successeur à la tripe vengeresse. Ce fut Thévenet.

Originaire de Saône-et-Loire, fils de modestes cultivateurs qui comptaient sur lui pour reprendre l'exploitation familiale, il choisit une autre voie. Le vélo était son compagnon de tous les jours. De là à en faire sa profession, il existait l'épaisseur d'un rêve. Il le réalisa, gravissant tous les échelons amateurs jusqu'au titre de champion de France qu'il parviendra également à conquérir chez les professionnels.

Dès 1970, à l'âge de 22 ans, le voilà lancé dans la grande aventure du Tour de France pour pallier le désistement d'un de ses équipiers. Il apprend vite : dans les Pyrénées, il se permet d'attaquer Merckx en personne et de remporter l'étape. Une nouvelle génération montre le bout de l'oreille. Il attendra quatre années pour connaître la consécration dans le Tour de France où Merckx, une fois de plus, s'affiche en favori logique. Mais entre Nice et Pra-Loup, la France entière retient son souffle dans la montée finale. Extraordinaire retournement de situation : Merckx, seul en tête, se voit remonté par un Thévenet conquérant qui le cloue sur place et s'en va vers le sacre, confirmant sa grande classe le lendemain dans l'izoard, décor sublime à sa juste mesure.

L'année suivante, il connaît le fond du gouffre, souffrant d'un mal d'origine virale. On évoque son déclin, mais il ressuscite en 1977, inaccessible dans la lumière d'été, démontrant que l'homme a du caractère et qu'il peut avec une superbe assurance s'identifier pleinement à ses aînés légendaires.