Le portrait d'un champion cycliste anticonformiste : Roger Hassenforder, qui collectionnera les victoires entre 1953 et 1959. ©Electre 2024

Roger Hassenforder ! Pierre Chany, dans l'Equipe, classait ce champion anticonformiste entre Louison Bobet et... Fernand Raynaud.

Après une adolescence tumultueuse, marquée déjà par des frasques retentissantes envers l'occupant allemand, Roger Hassenforder dispute à dix-neuf ans, en 1949, sa première course importante, le Critérium Mervil de Sélestat, qu'il remporte malgré une erreur de parcours. Vainqueur à six reprises consécutives, il est enrôlé par le constructeur de cycles strasbourgeois Blondin, devient champion d'Alsace de cyclo-cross et triomphe également sur piste.

Il retrouve en 1952, dans Paris-Côte d'Azur, un Louison Bobet fortement agacé par la combativité de l'Alsacien l'année précédente lors d'une réunion d'après Tour. Hassenforder signe alors chez Antonin Magne. Le fantasque Roger va soumettre la patience légendaire de "Tonin-le-sage" à de bien rudes épreuves, dès le Tour d'Afrique du Nord, en 1953. Le populaire Hassenforder («Hassen, Hassen !» scandent les foules) collectionne les victoires entre 1953 et 1959, à l'égal des plus grands. Il triomphe ainsi à trois reprises dans le Critérium national (1954, 1956, 1958). Il arbore le maillot jaune durant cinq étapes dans le Tour de France 1953 et remporte au total huit étapes du Tour (à Colmar en 1955 et 1957, à Caen, Bordeaux, Montpellier et Montluçon en 1956, à Perpignan en 1957, à La Rochelle en 1959). Il est également champion de France de poursuite en 1954.

C'est "la classe à l'état pur" écrit Félix Lévitan, directeur du Tour de France, qui brosse le portrait de cette "forte nature" :

«Il a un corps d'athlète, une tête toute ronde auréolée de cheveux fous, des yeux étonnants, vifs, amusés, un sourire spontané et un vocabulaire à faire frémir.

Jovial et bon enfant, il est d'une vigueur époustouflante. Un signe : Antonin Magne en a peur. Hassenforder a déjà, selon la rumeur, brandi une pompe menaçante sous le nez d'Antonin Magne tout pantois.»