Une reconstitution de l'histoire des canons de l'Hermione, frégate du XVIIIe siècle célèbre pour avoir permis au marquis de La Fayette de se rendre aux Etats-Unis pour rejoindre les insurgés américains en lutte pour leur indépendance. Ce récit permet d'éclairer un pan de l'histoire charentaise. Une réplique de ce navire a été construite à Rochefort et lancée en 2014. ©Electre 2024

Des forges du Périgord et de l'Angoumois à l'Indépendance américaine

Plus de deux siècles après, l'idée folle de reconstruire à l'identique l'illustre frégate l'Hermione se réalise. L'Angoumois et le Périgord renouent ainsi avec l'époque glorieuse où les canons de la Marine, faits du fer, du bois et des eaux du haut bassin versant de la Charente, rejoignaient au fil du fleuve l'arsenal de Rochefort.

Histoire passionnante que celle-ci, elle fait renaître des pans entiers d'une tradition locale trop oubliée qui a pourtant marqué ces provinces de son empreinte et structure aujourd'hui encore nombre de leurs paysages. C'est aussi l'histoire de ces canons qui, des côtes américaines à celles des Indes, vont faire trembler la flotte anglaise. Une véritable épopée où se croisent les destins du marquis de La Fayette, de George Washington et de ces glorieux marins que sont Latouche-Tréville à Rochefort ou Suffren à Toulon.

Ce livre, parfaitement documenté et illustré, est le résultat de plusieurs années de recherches et de reconstitutions historiques menées par un groupe issu de la « Route des tonneaux et des canons », en liaison avec l'association « Hermione-La Fayette ». C'est avec fougue qu'il raconte une prodigieuse aventure humaine où son lecteur devient le compagnon de ces hommes de haute race ou d'humble condition qui tous participent à une vaste entreprise : redonner son rang à la marine française et par là-même, grâce à ses « canons de la Liberté », participer à la première victoire des Droits de l'Homme.

Chronologie

De la forge à l'arsenal

1750 : achat de Forgeneuve par le marquis de Montalembert.

1751 : fondation de la forge de Ruelle par le marquis de Montalembert.

1756-1763 : guerre de Sept ans entre la France et l'Angleterre.

1762 : reprise en main de la Marine royale par le ministre Choiseul.

1766-1767 : fabrication à Forgeneuve et Ruelle des canons de la future Hermione

1767 : transport des canons de Ruelle à Toulon par la Charente, la Garonne, le canal du Languedoc et la Méditerranée.

Les combattants de la liberté

1768 : première sortie en Méditerranée de la frégate Engageante armée des canons de la future Hermione.

1768-1777 : campagnes de l'Engageante en Méditerranée contre les Barbaresques.

1778 : l'Engageante participe brillamment à la victoire de la baie de Newport en Amérique, sous les ordres de Suffren.

1779 : transfert à Rochefort de l'artillerie de l'Engageante sur l'Hermione.

1780 : La Fayette regagne l'Amérique à bord de l'Hermione, capitaine La Touche-Tréville.

1780-1781 : glorieuse campagne américaine de la guerre d'Indépendance des États-Unis.

1782-1783 : campagne des Indes, sur les traces du bailli de Suffren.

1784 : retour à Rochefort de l'Hermione, messagère de la paix en Inde avec l'Angleterre.

1793 : naufrage au large du Croisic de l'Hermione, frégate de la République.