L'histoire de l'automobile, depuis les années 30, retracée à travers les prototypes et modèles plus ou moins futuristes, révélations de la créativité des constructeurs. ©Electre 2024

Aux confins du rêve et de la technique, pour le présent et le futur, les concept cars apparaissent comme des prototypes conçus pour bouleverser les règles du jeu et conférer à l'automobile une plastique nouvelle, une puissance extraordinaire et des solutions d'avenir.

Lorsqu'en 1938, General Motors présente la Buick Y-Job, première automobile dotée de glaces et d'une capote à commande électrique, l'évolution de l'automobile franchit une nouvelle étape. Ce qui aujourd'hui paraît courant, sinon banal, constitue à l'époque des solutions d'avant-garde entraînant des choix techniques et des conceptions anticipatoires nés d'une philosophie qui métamorphose le simple concept de moyen de transport en dream car ou voiture de rêve. De nos jours, les grandes firmes automobiles investissent beaucoup dans les études et la construction de ce que l'on appelle désormais les concept cars, c'est-à-dire des prototypes dotés de solutions innovantes et d'une esthétique originale, capables de focaliser l'attention dans les grands salons internationaux de Tokyo à Detroit, de Paris à Francfort, et Genève. Certains de ces projets annoncent simplement l'arrivée de modèles sur le point d'être lancés en production ; d'autres en revanche sont de purs exercices de style avec leurs lignes excentriques, leurs moteurs ultrapuissants et leurs intérieurs d'un luxe inouï ; d'autres enfin sont de purs laboratoires techniques visant à l'amélioration de la sécurité et de la fiabilité des automobiles.

Dans cet ouvrage, le journaliste Larry Edsall retrace l'évolution historique qui a mené de la naissance des premiers concept cars, en analysant les modèles qui ont marqué leur époque par leur esthétique et leur capacité d'innovation, à nos jours et à un proche avenir : quelque cent prototypes réalisés par les constructeurs automobiles américains, européens et japonais et illustrés par de splendides photographies détaillées accompagnées de commentaires sur des points techniques particuliers, les solutions les plus originales et les principes qui ont guidé les concepteurs.