L'auteur décrit l'histoire de la tauromachie dans la ville de Montpellier, capitale languedocienne qui a suivi le même cheminement que les autres villes taurines voisines : d'abord les jeux improvisés et anarchiques avec le bétail sauvage local, la construction des arènes ainsi que les différentes tauromachies du XIXe à la fin du XXe siècle. ©Electre 2024

L'éditeur de cet ouvrage, spécialisé dans l'histoire de la tauromachie en France, après avoir inscrit à son catalogue une vingtaine de monographies consacrées au passé de nos villes taurines, ne pensait absolument pas devoir s'occuper, un jour, de Montpellier. Et pourtant! Vingt-sept arènes - bricolées ou grandioses! -, successives, depuis le XVIII^e siècle; deux douzaines de Clubs taurins depuis 1897, émanations d'une afición nombreuse, exigeante et entendue; une poignée de toreros professionnels; un éclectisme de bon aloi (courses hispanoprovençales - la tasse de thé des Montpelliérains! -, corridas espagnoles, courses libres «à la cocarde»...); un rôle certain dans la prise de conscience d'une nécessaire éthique et d'une réglementation dans le déroulement des spectacles, voilà de quoi situer la capitale du Languedoc dans cet univers tauromachique si particulier. Bien pâlichonne de nos jours auprès de ses voisines Nîmes et Béziers, dont les ferias attirent des milliers de spectateurs, Montpellier n'a cependant pas à rougir de son passé taurin.

Jacques Garcin brosse, ici, les portraits des Montpelliérains qui se sont lancés dans l'aventure, que ce soit en piste devant le taureau, assis sur les gradins ou derrière les bureaux de «la Direction». Il nous emmène d'un quartier à l'autre, de la Comédie au boulevard Pasteur, de l'avenue de Toulouse aux Arceaux, de Rondelet aux Abattoirs. IL suit les aficionados du Clapas dans leurs enthousiasmes et leurs colères, leurs banquets fastueux et leurs élans naïfs. Il nous montre comment leur méfiance vis à vis des imprésarios étrangers à la ville sera tenace, mais aussi comment ils sauront ouvrir leurs bras aux toreros espagnols exilés, rouler dans la farine maires et préfets, aller aux arènes en famille le dimanche ou, tout simplement, mourir sous la corne de l'adversaire...