Les aventures d'un Athénien du Ve siècle avant J.-C. questionnent le devenir de la démocratie dans une situation de conflit. Dans un style inspiré des auteurs antiques (Xénophon notamment), ce récit picaresque évoque l'expédition des Dix Mille, la mort de Socrate, les attaques du Perse Cyrus, le philosophe Démocrite et Alexandre le Grand. ©Electre 2024

Cet Athénien du V^e siècle avant notre ère, témoin d'une guerre fratricide, est mêlé à la plus prodigieuse aventure militaire de sa génération, l'expédition des Dix Mille. Il en retirera un dégoût de la violence et découvrira que le Barbare n'est pas toujours celui que l'on croit. Mais il va rencontrer la passion amoureuse et commettre un acte irréparable.

Cheminant, combattant ou naviguant avec lui, nous voyons vivre au quotidien les personnages les plus célèbres, de Socrate au Perse Cyrus qui voulut détrôner son frère, de Démocrite au jeune Alexandre.

Pour nous entraîner dans ce voyage, l'auteur a délibérément choisi une écriture proche de celle des Antiques, et notamment du style de Xénophon, homme d'action et de réflexion, grand écrivain athénien qu'il fait aussi revivre dans ce roman aux côtés de Zotos.

La vie de celui-ci n'a-t-elle fait que suivre le hasard ? Ou plutôt une volonté profonde de se comporter en homme libre de ses choix a-t-elle su corriger jusqu'à ses plus cruelles erreurs ?

Comme lui, nous sommes attachés aux valeurs de cette première démocratie du monde, si fragile et pourtant si vivace. Comme lui, nous comptons sur la force de l'amitié, nous devons assumer en amour la lâcheté aussi bien que la fidélité.

Comme lui, nous cherchons la lumière, celle qui s'oppose à l'ombre dans les premiers souvenirs de son enfance, celle de l'heure toujours aimée, quand le ciel au levant commence à s'éclairer, dernière espérance au moment de sa mort. Zotos aura vécu, parfois inconsciemment, à la recherche d'une clarté en lui-même, le silence des dieux constituant peut-être sa meilleure chance d'affirmer son libre arbitre.

Roman d'initiation et d'aventure, Zotos l'Athénien, ou le silence des dieux, conjugue donc l'amour, l'action, la réflexion politique et philosophique. Document et fiction devraient ainsi nourrir, au même titre que d'autres grandes oeuvres contemporaines inspirées de l'histoire ancienne, nos interrogations sur le devenir occidental