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Mystification à l'Académie des sciences

Auteur : Jean-Paul Poirier

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Résumé

En 1867, le mathématicien Chasles fut victime d'une mystification. Il avait acheté des lettres autographes de Pascal énonçant la loi de l'attraction universelle avant Newton. Il présenta ces lettres à l'Académie où il y eut débat. Très tôt, l'authenticité des documents fut mise en doute. L'épisode révèle la face cachée de la vie scientifique : querelles de priorité, crédulité d'un grand savant... ©Electre 2024

En 1867, le grand mathématicien Chasles présenta à l'Académie des sciences des lettres autographes de Pascal énonçant la loi de l'attraction universelle avant Newton. Plus fort encore, à la séance suivante, il produisit de nouvelles lettres dans lesquelles Pascal, prenant l'écolier Newton sous sa tutelle scientifique, lui communiquait les principes de la théorie.

Au sein de l'Académie des sciences s'engagea alors un débat retentissant. Très tôt, l'authenticité des documents fut mise en doute et, pendant deux ans, Chasles se défendit en faisant état de lettres de Pascal, de Newton et d'illustres contemporains, qui répondaient exactement aux objections soulevées. L'abondance de ces documents concordants ne fit, évidemment, que gagner davantage les opposants à l'idée d'une gigantesque mystification.

Alors que le public, chauvin, penchait pour Pascal, l'Académie, en majorité, se battit pour l'honneur de Newton. Mais comment et pourquoi s'était-elle laissé entraîner dans cette histoire ? Et d'où venaient vraiment ces lettres ?

Fiche Technique

Paru le : 27/09/2001

Thématique : Essais Scientifiques

Auteur(s) : Auteur : Jean-Paul Poirier

Éditeur(s) : le Pommier

Collection(s) : Histoires de sciences

Série(s) : Non précisé.

ISBN : Non précisé.

EAN13 : 9782746500945

Reliure : Broché

Pages : 137

Hauteur: 20.0 cm / Largeur 14.0 cm


Épaisseur: 1.3 cm

Poids: 200 g