Salué comme l'un des grands ingénieurs militaires d'Europe, Vauban s'intéressa aussi aux impôts, à la navigation, la philosophie, l'urbanisme, la politique, etc. Cinquante-trois années passées au service de Louis XIV lui permirent de concevoir 151 places fortes et villes fortifiées, de participer à plus de 50 sièges et de parcourir 180.000 km à travers la France. ©Electre 2024

Cinquante-deux ans au service du roi, quarante-huit sièges victorieux, plus de cent cinquante places fortes édifiées... Preneur de villes doublé d'un meneur d'hommes, Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707) a suscité autant d'admiration chez ses ennemis que de rancoeurs au sein de son propre camp. « À son nom, disait Carnot, le patriotisme s'éveille, l'âme s'élève, le coeur sensible éprouve la vive impulsion qui porte à l'héroïsme. »

Ingénieur du roi à l'âge de vingt-deux ans, il s'intéresse à l'économie, à la navigation, à la philosophie, à l'urbanisme, à la politique, et toutes ces disciplines aiguisent son instinct de stratège. S'il cumule fonctions et dignités, il n'a pourtant jamais commandé d'armée. À la différence de Turenne ou de Condé, il n'a pas forgé sa renommée à la pointe de son épée, mais à celle de son compas. Loin de courir les champs de bataille, il est avant tout un bâtisseur qui a su révolutionner l'architecture militaire, s'assurer la reconnaissance de Mazarin, gagner la confiance de Colbert et l'estime de louis XIV.

Trois cents ans après sa mort, son travail est encore palpable, gravé dans la pierre de ses citadelles. Et si son nom demeure, c'est aussi grâce à ses partis pris. Car Vauban entendait marier le militaire à l'humanitaire. S'il servit fidèlement le roi, il sut aussi s'élever contre son absolutisme, s'opposant à la révocation de l'Édit de Nantes ou suggérant d'imposer équitablement tous les Français. « Royaliste révolutionnaire » ou simple réformateur ? Ses remparts ont-ils résisté à l'évolution des techniques ? Sur ces questions, le portrait tout en nuances de Luc Mary apporte un éclairage neuf.