Présentation du cours inaugural de physique que R.P. Feynman donna en 1963 pour les étudiants de 1re année : il démontra la loi de Newton sur le mouvement elliptique des planètes en faisant seulement appel à la géométrie du lycée. Les figures qu'il a faites au tableau sont restituées. ©Electre 2024
Les planètes se meuvent dans l'espace en décrivant des ellipses. Comment expliquer que la nature ait choisi de tracer dans le ciel des courbes si particulières ?
En 1684, alors que plusieurs savants anglais soupçonnaient, sans pouvoir le prouver, qu'une force exercée par le Soleil était la cause de ce phénomène, Isaac Newton envoya à l'astronome Edmund Halley un texte que ce dernier n'hésita pas à considérer comme la «clef de l'univers». En neuf pages, Newton y créait le calcul différentiel, dégageait la notion d'accélération et démontrait qu'une force de gravitation inversement proportionnelle au carré de la distance produit non seulement des orbites elliptiques, mais aussi les autres lois de Kepler, et bien plus encore.
Newton devait rédiger une autre présentation de sa théorie, plus accessible à ses contemporains, en utilisant le langage de la géométrie d'Euclide, comme pour donner raison au sens le plus littéral à Galilée selon qui «le monde est écrit en langage mathématique : triangles, cercles...».
Près de trois cents ans plus tard, le physicien Richard Feynman refit pour lui-même la démonstration géométrique de Newton, d'une façon encore plus radicalement élémentaire. C'est le sujet qu'il choisit lorsqu'il fut invité par ses collègues de Caltech à donner une guest lecture pour les étudiants de première année. Les notes de ce cours, qui eut lieu le 13 mars 1964, constituent le dernier chapitre de ce livre.
Sans la présence si vivante de Feynman en amphi, toutefois, ce cours peut être difficile à suivre. C'est pourquoi D. et J. Goodstein le font précéder de trois chapitres introductifs, consacrés à l'immense importance historique du travail de Newton - qui marque la naissance du monde moderne, fondé sur une science prédictive -, à une évocation de l'oeuvre et de la vie de leur ami Richard Feynman, et à une reconstruction pas à pas de la démonstration qu'il a exposée ce jour-là, à laquelle ils ajoutent encore de nombreuses figures, de façon à permettre à tous les lecteurs qui se souviennent de la géométrie du lycée de la suivre et de la comprendre.
Paru le : 15/07/2009
Thématique : Astronomie
Auteur(s) : Auteur : Richard Phillips Feynman
Éditeur(s) :
Cassini
Collection(s) : Le sel et le fer
Contributeur(s) : Editeur scientifique (ou intellectuel) : David L. Goodstein - Editeur scientifique (ou intellectuel) : Judith R. Goodstein - Traducteur : Marie-Agnès Treyer
Série(s) : Non précisé.
ISBN : 978-2-84225-131-4
EAN13 : 9782842251314
Reliure : Broché
Pages : X-181
Hauteur: 19.0 cm / Largeur 13.0 cm
Épaisseur: 1.0 cm
Poids: 192 g
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