Après une présentation de la variole et des essais peu connus d'inoculation en médecine humaine, l'étude offre une sélection de références sur Pasteur puis concernant le développement des vaccins après Pasteur avec les grandes étapes de la connaissance en ce domaine (sérothérapie, anatoxine, BCG, etc.), les avancées dues à la biologie moléculaire ou aux techniques de culture. ©Electre 2024

L'Histoire des vaccinations

L'histoire des vaccinations constitue une page importante de celle de l'humanité. Avec le développement de l'hygiène, les vaccinations ont, sans aucun doute, été le progrès le plus marquant de la médecine. Pourtant, ce sujet qui a révolutionné la médecine des hommes et des animaux est longtemps resté peu ou très mal exploré. Voici cet oubli réparé grâce à cet ouvrage passionnant qui se lit comme un roman et propose néanmoins une somme d'informations jamais réunies jusqu'alors. Ce livre suscitera, sans aucun doute, un fort intérêt de la part du grand public autant que de celle des spécialistes.

L'Histoire des vaccinations comprend cinq parties :

• La première traite essentiellement de la variole (variolisation puis vaccination jennerienne) et des essais peu connus d'inoculation en médecine humaine (syphilisation...) ou vétérinaire (peste bovine...). Le rôle de Lady Montagu, l'instigatrice de cette surprenante nouveauté, est analysé en détail. Les prises de position pour ou contre ces pratiques nouvelles sont décrites en essayant de traduire l'évolution des mentalités à leur égard.
• La seconde partie concernant Pasteur est assez (voire très) éloignée des thèses usuelles qu'une étude approfondie des carnets de Pasteur ne retrouve pas. De nombreuses références ont été sélectionnées afin de faire apparaître les acquisitions successives en fonction des résultats d'expérience et l'évolution des concepts du maître.
• La troisième partie décrit le développement des vaccins après Pasteur, avec les grandes étapes de la connaissance en ce domaine (sérothérapie, anatoxine, BCG, etc.), puis les avancées dues à la biologie moléculaire, mais aussi, celles qui découlent, plus prosaïquement, des techniques de culture, d'inactivation des virus, etc.
• Enfin, un glossaire décrit le sens de nombreux mots et leur évolution, comme ceux d'immunité ou de vaccin et les théories qui se dissimulent derrière, surtout avant, pendant et après l'ère pastorienne. De courtes biographies des personnages les plus marquants complètent l'ensemble.
• Une bibliographie abondante et un index achèvent cet ouvrage.

L'évolution de la vaccinologie humaine et vétérinaire est remise dans son contexte. Les problèmes moraux soulevés par l'emploi des vaccins sont abordés, avec parfois, de curieuses ressemblances avec des situations actuelles.