Relate les évènements qui ont marqué la révolte d'esclaves menée par le général noir Toussaint Louverture en 1791 à Saint-Domingue. La révolution haïtienne aboutira à l'abolition de l'esclavage en 1794 et à la création de la première république noire du monde, la république d'Haïti. ©Electre 2024

Ce livre raconte les événements qui ont marqué la plus grande - et l'une des plus sanglantes - révolte d'esclaves de l'histoire de l'humanité. Une révolte si importante qu'elle allait entraîner l'abolition de l'esclavage par la Convention nationale en 1794 et aboutir, dix ans plus tard, à la création de la première république noire du monde : la république d'Haïti. Cet ouvrage clair et dense retrace les étapes qui ont jalonné cette révolution sans précédent, qui constitue un moment essentiel de l'histoire politique moderne.

En 1791, Saint-Domingue est une colonie florissante, une île à sucre considérée comme la «Perle des Antilles». Mais cette réussite exceptionnelle s'est faite au prix de décennies de traite et d'exploitation négrières. La masse des esclaves représente alors une force considérable, canalisée par un régime ségrégationniste qui a créé une société de classes où la race est au premier plan, avec d'un côté les colons blancs enrichis par le système, de l'autre les esclaves noirs exploités sur les plantations, et entre les deux les gens libres de couleur, exclus de l'accès aux droits civiques.

Inspirés par la situation en métropole, les esclaves se soulèvent, certains au nom de la République, d'autres au nom du roi Louis XVI. Mais bien que revendiquant depuis 1789 les principes de la démocratie, la France n'est pas prête à lâcher une source de profits si importante. Au cours de la Révolution haïtienne, un homme s'élève au-dessus de la mêlée, pour conduire son peuple à travers les nombreux écueils qui se dressent devant lui : Toussaint Louverture. Grâce à sa légendaire habileté politique, le général noir parvient à conduire la Révolution, menacée par trois empires - français, espagnol et britannique -, à son terme.

La force de Laurent Dubois est d'abord d'avoir réussi à rendre compréhensible la grande complexité de cette histoire, en montrant comment le processus révolutionnaire évolua au fil du temps. Ce faisant, il dresse un portrait vivant de la conscience émergente des esclaves, et, au-delà du déchaînement de violence auquel elle donna lieu, il montre comment, en abolissant l'esclavage et en reconnaissant tous les hommes comme des citoyens égaux, la Révolution haïtienne a accompli les idéaux révolutionnaires et démocratiques d'une manière que la France, les États-Unis et les autres nations du monde n'étaient pas prêtes à accepter.