Résumé
En février 1861, un convoi d'une soixantaine d'enfants de 5 à 16 ans sort de la prison de la Roquette à Paris. Ils vont parcourir la route qui mène à Toulon pour rejoindre la plus sauvage des îles d'Or, le Levant. Là, ils seront les premiers pensionnaires de la colonie agricole de Sainte-Anne, en fait un bagne pour mineurs, dont le propriétaire est un riche Suisse huguenot. ©Electre 2026
Quatrième de couverture
En février 1861, une soixantaine d'enfants, dont les plus jeunes ont cinq ans, quittent la prison de La Roquette, à Paris, pour gagner la «colonie agricole» de l'île du Levant. Un de ces établissements privés que vient d'autoriser le gouvernement impérial, et qui se proposent «philanthropiquement» de rééduquer les jeunes délinquants.
La réalité sera tout autre : travail forcé, malnutrition, brimades, sévices, jusqu'à ce que, dix-sept ans plus tard, les autorités, alertées, ferment le bagne des îles d'Or.
C'est en découvrant sur place le cimetière où furent enterrés sommairement une centaine d'entre eux que Claude Gritti a voulu connaître leur histoire. A travers ce récit, fruit d'une enquête minutieuse, nous revivons sur les pas de Devillaz le Savoyard, de Gruner le petit matelot, de Roncelin l'apprenti forgeron, et de plusieurs autres, les souffrances et les révoltes de ces émouvants enfants bagnards.
Au fil de ces pages bouleversantes, la soleilleuse île du Levant prend inexorablement des noirceurs d'île du Diable.
Patrick Lorenzini, Nice-Matin.
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