Ancrée dans la communauté naissante de Mattawa à la fin du 19e siècle, alors que le chemin de fer ouvre le Canada vers l’Ouest, ce roman présente les enjeux de la migration québécoise dans ce Nouvel-Ontario à certains égards peu accueillant. On y fait état de la dureté de la viedans les chantiers, qu’ils soient ceux du bois ou des chemins de fer; de la mainmise des « company » sur leur « companytown » et de leur résistance à l’endroit des citoyens qui souhaitent fonder une municipalité; des enjeux entourant l’établissement de services de santé et surtout scolaires; des frictions entre anglophones et francophones, dont le point culminant sera la promulgation du règlement XVII en 1912, règlement qui interdisait l’enseignement du français dans les écoles en Ontario. ©Electre 2024

En 1889, alors que le chemin de fer ouvre le Canada vers l'Ouest, Sylvain De Caseneuve arrive à Mattawa, porte d'entrée du Nouvel-Ontario. Ce jeune médecin a été chargé d'installer les services hospitaliers dans la communauté naissante, où tout reste à bâtir. Très rapidement, De Caseneuve est amené à s'engager dans des causes qui dépassent largement ses responsabilités premières. Entre autres, celle d'implanter une école française, tâche qui s'avèrera très ardue, tantôt en raison du manque de volonté et de ressources des siens ; tantôt en raison de l'opposition plus ou moins ouverte de la compagnie forestière. À l'époque, les conflits entre francophones et anglophones s'intensifient, conflits qui culmineront avec la promulgation en 1912 de l'infâme règlement XVII interdisant l'enseignement du français dans les écoles de l'Ontario. Même l'attachante et mystérieuse Jasmine ne semble pas saisir l'importance de la lutte qu'il mène... De plus en plus, De Caseneuve est confronté à un sentiment d'échec.