En 1847 dans le Berry, des émeutes de la faim ayant fait deux morts, le pouvoir lance une vague de répression. Trois accusés sont exécutés. D'autres sont envoyés au bagne de Rochefort, parmi eux le jeune Jean-Baptiste Rouet-Bézard tente de garder espoir. ©Electre 2024

Les Forçats de la faim

Le Berry a la réputation justifiée d'être une province calme où il fait bon vivre.

Sauf qu'en 1847 s'y déroulent les dernières émeutes de la faim en France. Les violences font deux victimes, un bourgeois et un émeutier. La répression qui s'ensuit est impitoyable : deux cents arrestations, trois condamnations à mort, de nombreuses peines de travaux forcés...

Dans Les Forçats de la faim, Léandre Boizeau suit pas à pas le parcours de quatorze des malheureux condamnés. Jusqu'à l'échafaud pour trois d'entre eux, jusqu'à la Centrale de Fontevraud pour une mère de famille et un vieillard, jusqu'au bagne pour les autres.

Celui de Rochefort d'abord, l'enfer de « la grande fatigue », les cris, la douleur, la faim, les maladies. Des hommes ? Non, du bétail ! A ce stade, l'humanité disparaît pour laisser place à l'indicible.

Puis Brest.

Et la Guyane, en escale ultime après une éprouvante traversée de six semaines en bateau. Les maladies encore, la mort.

Dans cette terrible épreuve, un homme va se révéler. Jean-Baptiste, un jeune maçon, ne perdra jamais espoir et affichera toujours sa farouche envie de vivre, à l'air libre.

C'est l'histoire de cette vie volée, de tous ces destins brisés que Léandre Boizeau porte au grand jour dans un récit ciselé, composant un « roman vrai » poignant et captivant

Annexes historiques

En fin de récit, Yvon Bionnier, historien, livre le résultat de ses recherches sur le sort des cent vingt-trois autres condamnés dans cette affaire des « Emeutes de la faim ». Un document édifiant !