Biographie historique fondée sur de nombreux documents et témoignages de Sarah, la jeune Américaine qui pose en 1875 pour la statue de la Liberté dans l'atelier de Bartholdi. Au terme de plus de cinq années de recherches dans les archives publiques et privées, en France, en Allemagne et aux États-Unis, N. Salmon fait partager au lecteur ses découvertes. ©Electre 2024

Un amour de liberté

New York, années 1860. La jeune Amérique se construit et accueille à bras ouverts les immigrés de la vieille Europe. Parmi eux Adolphe Salmon, jeune Lorrain au courage fécond et à la réussite aussitôt fulgurante. Un ardent amour le lie bientôt à une lumineuse Américaine d'origine allemande, Sarah, au port de reine et aux yeux diaphanes, moderne avant l'heure. Fondateur d'un cercle influent, pionnier du commerce international, Adolphe devient un fervent défenseur de l'amitié franco-américaine.

L'histoire pourrait s'arrêter là. Mais à certains hommes il est donné de sublimer leur vie : pour Adolphe ce sera la rencontre d'Auguste Bartholdi avec qui il nouera une amitié éternelle. Le sculpteur de la future Statue de la Liberté s'appuiera toute sa vie sur cet allié précieux qui saura favoriser sa reconnaissance, obtenir des soutiens et susciter l'enthousiasme patriotique du public américain.

Autour de l'aventure de la Statue, son éclosion, les rebondissements de sa construction - et ses traits qui ressemblent de façon confondante à ceux de Sarah qui posa pour Bartholdi - on croise le patron de presse Pulitzer, le musicien Offenbach, l'architecte Eiffel et l'ombre omniprésente du marquis de La Fayette. On parcourt le Far West et la Californie à l'heure de la ruée vers l'or, Paris sous l'Empire puis la Belle Époque, la douloureuse Alsace-Lorraine sous tutelle allemande, et la toujours trépidante New York.

Dans l'Amérique de tous les possibles, les libertés essentielles et l'accueil historique fait aux étrangers vont finir par s'incarner dans ce symbole monumental. Alors que notre époque voit les valeurs humanistes mises à mal, cette icône planétaire continue à remplir sa mission telle que l'avait définie l'un de ses pères, Édouard de Laboulaye, celle de « la Liberté éclairant le monde ».