Une histoire de l'échoppe bordelaise, maison à rez-de-chaussée surélevé, construite au cours du XIXe siècle pour loger les familles ouvrières. L'étude de sa construction, de sa composition et de son usage permet de découvrir ce patrimoine architectural lié à l'histoire de la ville. ©Electre 2024

L'échoppe est la maison emblématique de la ville de Bordeaux. Les habitants y lisent un type d'habitation qui fait partie de leur identité et les visiteurs s'étonnent des longs linéaires de rues que les échoppes partagent avec les maisons à un étage dont elles dérivent. Si habiter dans une maison mitoyenne est chose habituelle dans les villes françaises au XIX^e siècle, les quartiers bordelais couvrent des surfaces exceptionnellement vastes et leur qualité architecturale est remarquable par l'usage systématique de la pierre, souvent sculptée, même pour les maisons les plus modestes.

Si cette maison à rez-de-chaussée sur cave telle qu'elle est identifiée depuis le XIX^e siècle, est construite essentiellement dans la seconde moitié de ce siècle, le mot qui la désigne, « échoppe », en usage depuis le Moyen Âge, a pourtant servi à nommer plusieurs autres types de petites constructions au cours du temps.

À partir d'une organisation de l'espace commune et immuable, l'échoppe connaît des variations. De maison populaire au début, elle a parfois été interprétée de façon cossue dans son programme, ses dimensions et son décor pour répondre aux usages de la bourgeoisie aisée, intégrant alors notamment les espaces de la domesticité. Elle est apte également à accueillir les activités professionnelles de celui qui l'habite ou à servir de maison collective donnée en location aux travailleurs modestes.

L'échoppe est encore aujourd'hui très appréciée des habitants qui l'occupent parfois « dans son jus » ou en modernisent l'intérieur, notamment en exploitant sa grande profondeur. Les quartiers qu'elle partage avec la maison à étage et quelques hôtels particuliers sont aujourd'hui inclus dans le périmètre du patrimoine mondial, posant la question de la préservation des paysages qu'elles composent, connus sous le nom de « ville de pierre ».