En 1904, Samuel, jeune Herero, fuit le Sud-Ouest africain (actuelle Namibie) où son peuple est menacé d'extermination. Des années plus tard, Munsa, villageoise du Delta de l'Okavango, lutte pour obtenir du gouvernement allemand la reconnaissance publique du génocide du peuple herero. Sa route croise celle de Nlai, Bushman qui se bat pour conserver les traditions de son ethnie. ©Electre 2024

Pas à pas, l'instinct de survie, animal, s'insinua, progressa, sortit rainqueur d'une âpre lutte contre les démons, finit par éloigner la panique des jours précédents. L'idée avait germé, grandi. Elle l'envahissait, inondant les méandres de son esprit. Le souvenir de paroles entendues lui revenait en mémoire, ne le quittait plus, virait à l'obsession : là-bas, plus à l'Est, une puissante rivière nommée Okavango ne se jetait pas, comme toutes les autres, dans la mer mais formait un immense delta dont les tentacules fonillaient l'aridité du Kalahari.

Là-bas, lui avait-on dit, personne n'avait à suivre l'éléphant, plus grand, gris, différent de celui, couleur poussière, qu'il épiait depuis des jours. Là-bas, dans ce labyrinthe, l'eau abondait paraît-il. Il irait là-bas.

Ici, la rivière ne formait en saison sèche qu'un lit pulvérulent bordé du vert de la double haie d'arbres permettant la différence d'avec le désert : le sable sinuait dans le sable, un enfer.

En 1904, Samuel, jeune Herero vivant dans le Sud-Ouest Africain Allemand (actuelle Namibie) doit fuir l'horreur et l'extermination de son peuple.

Cinq générations plus tard, la vie de Munsa, petite villageoise du Delta de l'Okavango, ne suivra, dès sa plus tendre enfance, qu'un objectif : réhabiliter l'honneur de ses ancêtres, obtenir de la part du gouvernement allemand la reconnaissance publique du génocide du peuple herero...

Sa route croisera celle de Nlai, jeune fille appartenant au peuple bushman (ou San), ethnie luttant au fin fond du Kalahari pour le droit de garder son mode de vie et ses traditions.

Si les principaux personnages et l'intrigue sont fictifs, les descriptions géographiques, les faits historiques, ethniques et coutumiers reflètent la réalité.